Los insectos son la forma de vida animal más numerosa que habita en los bosques. Están muy bien adaptados a sus alrededores y ocupan una gran variedad de nichos ecológicos. Los insectos tienen muchas funciones en la economía de los bosques y son al igual que los árboles una parte esencial de la compleja asociación de organismos que lo comprenden. Aunque la mayoría de las especies de insectos son beneficiosas o inocuas, muchas especies son sumamente dañinas.

Los insectos beneficiosos de los bosques están representados por una a gran cantidad de especies, algunas de las cuales son muy abundantes. Estos organismos ayudan en la descomposición de la materia orgánica en el suelo y contribuyen a mejorar su fertilidad. Algunos insectos contribuyen al mejoramiento de los rodales atacando y eliminando aquellos árboles enfermos y decadentes y haciendo lugar para árboles jóvenes. Otros son parásitos o depredadores de especies de insectos plagas”. Los insectos perjudiciales de los bosques son los responsables de las pérdidas económicas. Estos incluyen:

• especies que dañan o destruyen las flores y semillas de los árboles y que son plagas particularmente importantes en áreas designadas para recoger o producir semillas,
• especies que causan enanismo y deformaciones o matan los árboles jóvenes dañando o destruyendo las yemas laterales y terminales, o raíces de reproducción en las plantaciones,
• especies que causan la pérdida de vitalidad, reducción en el crecimiento y usualmente la muerte de los árboles al alimentarse de su follaje,
• especies que se alimentan bajo la corteza o en el interior de la madera haciendo túneles y causando la muerte a los árboles.

Todas estas especies son plagas importantes en los bosques, aunque además existe un gran numero de insectos barrenadores de la madera que causan pérdidas cuantiosas dañando y destruyendo los troncos de los árboles verdes, la madera de árboles verdes derribados por vientos fuertes, madera seca para construcción, construcciones rusticas, palos, postes, y todos aquellos productos terminados para pisos o muebles. Se conoce muy poco sobre las condiciones que propician los ataques de insectos en los bosques. Estos ataques ocurren con más frecuencia en:

• rodales puros que en aquellos de composición mixta,
• rodales ya establecidos más que en rodales jóvenes,
• en plantaciones más que en rodales naturales.

Las condiciones propicias para los ataques de insectos pueden desarrollarse en rodales debilitados por granizadas, inundaciones, vientos, sequías, enfermedades, fuegos, defoliación o durante las operaciones en el manejo de los árboles. Los ataques violentos de insectos provienen de un control natural poco eficaz o de cambios ocurridos en la composici6n genética de las poblaciones, edad, composici6n y densidad de los rodales". Los ataques de insectos en los bosques varían en su frecuencia, intensidad y duración. Afortunadamente, la mayoría de los ataques son cortos y usualmente se localizan en diferentes áreas o parchos de la región afectada.

En la preparación de esta sección se utilizaron como fuente de información las publicaciones: "A Survey of the Forest Insects of Puerto Rico". Parte II por Luis F. Martorell y "The Insects of Puerto Rico" por George N. Wolcott.