Los doctores Ricardo López y José Martínez Cruzado, catedráticos del Departamento de Ingeniería Civil del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), viajaron recientemente a la República Dominicana para evaluar los daños causados por el terremoto ocurrido en la madrugada del 22 de septiembre pasado.

Los profesores visitaron la provincia de Puerto Plata, el área más afectadas por el sismo de magnitud 6.5 grados en la escala Richter, como parte de una iniciativa del Departamento de Ingeniería Civil.

“Así como envían un avión a sobrevolar un huracán para estudiar su comportamiento, de la misma manera cuando ocurre un terremoto en zonas similares a la nuestra, visitamos el lugar para evaluar los daños e identificar las fallas estructurales y ver cómo se pueden corregir en eventos futuros”, afirmó el doctor Martínez Cruzado.

Los profesores permanecieron durante tres días y estuvieron acompañados por miembros del Colegio Dominicano de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores, además de trabajar en colaboración con la comisión de terremotos del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico a la que ambos catedráticos pertenecen.

De acuerdo con los ingenieros, las estructuras más afectadas fueron varios planteles escolares y edificios comerciales.

“Las escuelas de allá comparan mucho con las nuestras, lo que nos permite anticipar el tipo de daño que esperaríamos en caso de un terremoto en Puerto Rico”, indicó Martínez Cruzado. Según el profesor, las estructuras más interesantes para estudiar son las que han sufrido daños, pero no han colapsado debido a que se puede evaluar el inicio del derrumbe. Otras edificaciones que interesaban examinar eran las construidas sobre columnas debido a que también son comunes en Puerto Rico. Sin embargo, de éstas sólo encontraron una donde murió una persona, señaló por su parte el doctor López.

Agregó que la información recopilada servirá para artículos publicados en la revista anual del Departamento de Ingeniería Civil titulada Revista Internacional de Desastres Naturales, Infraestructura y Accidentes y en la del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico llamada Dimensión.

El sismo causó que algunos techos colapsaran.

Según explicaron, la comisión del RUM también acudió como parte de varios proyectos de investigación financiados por el Comisionado de Seguros de Puerto Rico en los que se evalúa la resistencia de estructuras a terremotos.

“En este caso aprovechamos para contar con ejemplos sobre cómo se han comportado estructuras existentes y parecidas a las de Puerto Rico ante un terremoto”, explicó López.

Por su parte, el profesor Ismael Pagán Trinidad, director del Departamento de Ingeniería Civil del RUM dijo que esta entidad cuenta con alrededor de 12 profesores involucrados en la evaluación de la seguridad de estructuras respecto a terremotos, vientos e inundaciones.

“Nuestras áreas de investigación y enseñanza incluyen infraestructura y desastres naturales, así que cada vez que hay inundaciones, huracán o terremoto la facultad está disponible para hacer reconocimientos, aprender, investigar y aprovechar este evento desde el punto de vista académico y de investigación”, señaló.

El 16 de octubre de 2003 el departamento llevará a cabo la conferencia “Daños observados en el sismo de Puerto Plata, República Dominicana”, a las 10:30 a.m. en el Auditorio de Ingeniería Civil.