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viernes, 27 de mayo de 2011
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La celebración de los Nanodays incluyó demostraciones interactivas en el vestíbulo de la Biblioteca General. |
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¿Se imagina utilizar ropa fabricada con una tela que permanezca siempre limpia y libre de manchas? De seguro aliviaría el trabajo de muchas familias con hijos en edad escolar a la hora de lavar sus uniformes. La nanotela es solo un ejemplo de la diversidad de materiales y aplicaciones existentes ya en el mercado, que son posibles gracias a la nanotecnología, una disciplina que ha revolucionado el campo de la ciencia y que ha motivado a los sectores gubernamentales y comerciales a invertir en su investigación y desarrollo.
Precisamente, para dar a conocer entre la comunidad sus múltiples usos y explicar el razonamiento científico que implican, el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) celebró por cuarto año consecutivo el evento Nanodays. Se trata de un esfuerzo organizado por el Centro de Nanotecnología para Aplicaciones y Sistemas Biomédicos y Energéticos (CREST), cuya misión es introducir a los participantes en un mundo de descubrimientos científicos a través de actividades, conferencias, exhibiciones y demostraciones interactivas.
El recorrido comenzó con la charla Introducción a la nanotecnología, su escala, nuevos fenómenos, y potenciales aplicaciones, dictada por el doctor Carlos Rinaldi, del Departamento de Ingeniería Química e integrante del grupo investigativo. De igual forma, se llevó a cabo una exhibición acompañada por demostraciones a cargo de jóvenes colegiales en la Biblioteca General. Por último, once de los trece clubes de Ciencias de Ingeniería y Materiales, de escuelas superiores públicas, pertenecientes a CREST, realizaron sus propias exhibiciones sobre nanotecnología.
“Nosotros hemos hecho algo diferente a lo que se hace en Estados Unidos donde casi siempre Nanodays se lleva a cabo en museos y en sitios donde hay público general. Nosotros utilizamos nuestros clubes, les presentamos el material a los miembros, ellos lo estudian, lo practican y lo presentan a sus compañeros de escuela y eso es para ellos facsinante”, explicó la doctora Jeannette Santos, coordinadora del componente de educación del proyecto, quien agregó que la fórmula exitosa radica en el lenguaje sencillo que se usa para que sea accesible al público general que no tiene conocimiento en ciencia.
“Los niños y jóvenes pueden presentar porque ya ellos son expertos en los conceptos a través de las actividades de los clubes o en la preparación para esa presentación de Nanodays. Ese es un aspecto significativo porque estamos llegando a estudiantes en las escuelas de tal forma que en algún momento dado se interesan en estudiar algo relacionado con lo que vieron en la demostración. Esperamos motivarlos”, aseguró la catedrática del Departamento de Ingeniería General.
Esa visión innovadora del proyecto les ha merecido el reconocimiento de la entidad coordinadora de los Nanodays en los Estados Unidos, conocida como la Red de Educación Científica Informal en la Nanoescala (NISE) cuyo esfuerzo se ha centrado en desarrollar material educativo sobre la nanociencia para llevarlo al público en diversos lugares como centros de investigación, bibliotecas, museos y centros comunitarios. De hecho, los integrantes de esa red llevan a cabo la celebración de los días nano de manera simultánea, entre marzo y abril.
Santos, en conjunto con el doctor Marcelo Suárez, investigador principal de CREST y la profesora Jaquelina E. Álvarez, también integrante del componente educativo, enfatizaron en el impacto que han logrado a través de esta iniciativa, de la cual son pioneros en el País, a la par con el Recinto de Humacao de la Universidad de Puerto Rico.
“En el 2008 teníamos un proyecto que se llamaba Partnership for Research and Education in Materials, que terminó entre el 2009 y 2010, pero se nos ocurrió que podíamos tener todavía más impacto haciendo lo que llaman educación informal en ciencia sobre nanotecnología. Surgió de una conferencia a la que fui, donde se presentó la iniciativa a nivel de todos los Estados Unidos”, relató el doctor Suárez, a manera de recuento histórico sobre el proceso.
El también catedrático del Departamento de Ingeniería General agregó que el equipo de trabajo colegial acopló el proyecto de NISE a la realidad puertorriqueña y lo llevó directamente a las escuelas públicas de la región oeste que comprende los municipios de Lajas, San Sebastián, Hormigueros, Cabo Rojo y Mayagüez. La adaptación incluyó la traducción de todo el material educativo al español.
“El impacto tiene tres niveles: uno directamente a la comunidad universitaria, luego en las escuelas y después en la comunidad. Además, cada año tenemos una gran actividad que es fuera de las escuelas y la Universidad. El fin de todo es llevar conocimiento de nanotecnología a nivel general y llevar la Universidad a la comunidad. Ese es el orgullo nuestro”, expresó, por su parte, la profesora Álvarez, quien se desempeña como Bibliotecaria.
Precisamente, Álvarez, logró integrar la Biblioteca General del Recinto a la celebración de los Nanodays como sede de una exhibición que incluyó afiches de las investigaciones realizadas por los estudiantes y una serie de demostraciones interactivas que llamó la atención de los colegiales que transitaban por el vestíbulo principal.
Alumnos de diversas disciplinas dentro de la Ingeniería, pertenecientes a CREST, tuvieron a su cargo las interesantes alocuciones sobre temas que incluyeron las celdas solares, los cristales líquidos, la iridiscencia, los ferrofluidos o imanes y las nanotelas, entre muchos otros temas relacionados con la nano ciencia.
“Es algo interesante porque normalmente no vemos lo que es la escala nano, pero poder revelar los efectos y mostrarle a la gente lo importante que es me llena de satisfacción porque es lo que estudio y están aprendiendo cuáles son las aplicaciones importantes de este tipo de tecnología en el diario vivir. Mucha gente no se da cuenta, pero vivimos con la nanotecnología todos los días. La nanoestructura va a ser la ciencia que va a predominar en un futuro”, aseguró Daniel Acevedo Cartagena, estudiante en su último año de Ingeniería Química.
Los investigadores pasaron revista de todos los logros alcanzados por el colectivo de CREST, quienes reciben una subvención de la Fundación Nacional de la Ciencia y cuya creatividad, experiencia y talentos los ha llevado a aportar elementos innovadores a este proyecto. Uno de esos ejemplos es el personaje Nanito, una especie de embajador de la nanotecnología que apela al público juvenil y que hasta tiene su propia página de Facebook.
Además, de los Nanodays, el grupo celebra un gran día de los globos, en el que los jóvenes construyen diferentes modelos relacionados con la nanotecnología, así como las competencias internacionales en las que los colegiales representan al Recinto, entre muchas otras. Para obtener mayor información, favor de visitar la página del proyecto en http://crest.uprm.edu.
Daniel Acevedo Cartagena, de Ingeniería Química, tuvo a su cargo varias demostraciones.
Los participantes aprendieron sobre diversos temas como el de las celdas solares.
Fotos por Idem Osorio / Prensa RUM
El doctor Carlos Rinaldi dictó la charla Introducción a la nanotecnología, su escala, nuevos fenómenos, y potenciales aplicaciones. (Foto por Carlos Díaz / Prensa RUM)
Uno de los clubes de Ciencias de Ingeniería y Materiales, de escuelas superiores públicas, pertenecientes a CREST, que también realizó su exhibición sobre nanotecnología. (Foto suministrada)
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