Pocas personas conocen realmente el impacto que tiene el cambio climático en su diario vivir y las consecuencias a las cuales se enfrentaría el mundo a nivel global si no se protege el ambiente. Desde esa perspectiva, y en la búsqueda de educar a la comunidad sobre las posibles soluciones a este problema, se celebró el foro titulado Cambio Climático: analizando los retos y las oportunidades en la educación y en la investigación, que se llevó a cabo en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

El Foro, organizado por el Centro Hemisférico de Cooperación en Investigación y Educación en Ingeniería y Ciencia Aplicada (CoHemis) del Recinto, tuvo como propósito introducir el tema con la discusión de los aspectos más importantes del cambio climático, así como el desarrollo de iniciativas de colaboración.

“En el verano del año pasado, nosotros comenzamos a trabajar en una propuesta para desarrollar un proyecto educativo. La propuesta fue aprobada en septiembre del 2010, y desde entonces hemos estado trabajando para desarrollar una serie de iniciativas educativas que pretenden mejorar la educación en el tema de cambio climático, eso incluye desde el Kindergarden en las escuelas públicas hasta la universidad”, indicó el doctor Fernando Gilbes, director de CoHemis.

El evento representa la primera actividad del acuerdo que lleva por nombre Coastal Area Climate Change Education Partnership (CACCE), un proyecto innovador de CoHemis, con el apoyo del Programa Sea Grant, de la Universidad de Puerto Rico (UPR), con sede en el recinto mayagüezano. La iniciativa es subvencionada por la Fundación Nacional de la Ciencia (NFS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos en colaboración con la University of South Florida, las escuelas públicas del Condado de Hillsborough de ese estado y el Acuario de Florida.

Según explicó Gilbes, debido al interés que ha generado el tema en la comunidad puertorriqueña, el acuerdo no se limitará a escuelas públicas, sino que, eventualmente, en la colaboración se involucrarán agencias de gobierno, entidades privadas y grupos sin fines de lucro.

“El CACCE incluye varias partes: una de ellas, que es la que estamos comenzando en esta semana, es desarrollar un grupo de colaboradores donde ambas partes se comprometan a hacer una serie de trabajos conjuntos. El otro elemento es establecer y validar un modelo educativo que va a incluir la colaboración entre un profesor de Universidad y un maestro de escuela. Estas dos personas van a estar trabajando en un proyecto de investigación que, a la misma vez, va a envolver a los estudiantes. Así que ése es el modelo educativo que queremos implementar en Puerto Rico y parte de lo que estamos tratando de hacer es comenzar eso”.

Asimismo, el Director de CoHemis aseguró que se ha comenzado un inventario de la información que se conoce sobre el tema, debido a la cantidad significativa de datos que se han podido recuperar a través de la Internet. Sin embargo, indicó que hay muchas personas que no están muy receptivas al tema, por lo que es importante que este proyecto desarrolle una base de conocimiento que permita someter una nueva propuesta en una segunda fase a la NSF que duraría cinco años, con el fin de implementar todas estas iniciativas.

Coincidió con él la doctora Sandra Cruz Pol, catedrática del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras, y oradora principal del Foro, al señalar que los mitos que se han creado no han sido por casualidad, sino porque detrás de todo existen corporaciones e industrias con intereses en petróleo, entre otros, que están tratando de sembrar la duda. Cruz aconsejó a la comunidad a cotejar las fuentes de información y consultar artículos revisados por científicos.

“Se han creado dudas, y por eso están foros como éste que organizó CoHemis para quitar todos esos mitos y darle a las personas esa herramienta que es la educación. Una vez la gente entienda la importancia de esta crisis global sabrá que lo que tenemos es para nuestro propio beneficio económico. Las personas no saben que cuesta mucho más caro el trabajar con la mitigación de los efectos que hemos creado en el clima y en el planeta, que con las soluciones del cambio climático”, aseguró.

Durante su presentación, Cruz Pol explicó que el mundo se podría ver afectado con una serie de situaciones de impacto social y económico que sorprenden incluso a la comunidad científica.

“El Panel Intergubernamental de Cambio Climático de las Naciones Unidas predice cambios en los patrones de lluvia, lo que tiene implicaciones en las fuentes de comida. Por ejemplo, si hay unas inundaciones terribles como las que ha habido en Pakistán, Europa y Australia, se pierden acres de comida, nos suben los precios del cereal, nos suben los precios de distintas cosas, y de la misma forma influye en el precio del petróleo. Todos los cambios que pensamos no son solamente en desastres naturales, en la intensidad de huracanes, en inundaciones, en sequías, en fríos terribles, en récord de temperatura, y lo primero que tenemos que hacer es enterarnos de cuál es el problema y cómo cada uno de nosotros puede hacer la diferencia”.

El Foro contó con la participación de otros expertos en el tema a nivel académico, como los doctores Bogdan P. Orac y Allan Feldman de la University of South Florida, quienes presentaron los retos del cambio climático en la investigación y los retos en el área educativa, respectivamente.

Por otro lado, una de las conferencias que más llamó la atención de los asistentes fue la que ofreció Ruperto Chaparro, director del Programa Sea Grant, en la que se destacó a través de fotos el impacto que ha tenido el cambio climático en las costas, humedales y dunas de arena puertorriqueñas.

“El cambio climático ha venido ocurriendo desde hace 20 mil millones de años, nosotros vivimos en un mundo que es cambiante y por eso tenemos que evitar traerle la definición científica al público en general, sino que lo que tenemos que decirle es que debemos de preocuparnos por las cosas que nos están diciendo los científicos acerca del aumento en el nivel del mar, del calentamiento del planeta y de cómo nosotros debemos adaptarnos para poder ser más efectivos en el futuro”, apuntó.

De hecho, Chaparro sostuvo que todavía hay tiempo para educar a la comunidad, lo cual pudo corroborar mediante una encuesta realizada en los municipios de Aguadilla, Mayagüez, Cabo Rojo e Isabela, donde se les preguntó a los residentes de las áreas costeras si entendían el concepto del cambio climático. Los encuestados aseguraron estar conscientes de vivir en áreas inundables y en riesgo, de surgir un evento natural como un huracán o un tsunami.

Desde el punto de vista gubernamental, Ernesto Díaz, director de la Zona Costera del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), planteó la importancia de que las agencias pertinentes, así como la comunidad en general, entiendan que el cambio climático representa un peligro real y que la naturaleza ya está emitiendo señales que se deben observar.

“Hemos estado trabajando no solo en el componente de investigación y análisis de la vulnerabilidad a los cambios climáticos, sino también en el desarrollo de estrategias y de adaptación tanto para la protección, conservación y manejo de recursos naturales como humedales y arrecifes de corales. También, en la alerta o la promoción del uso óptimo de los espacios costeros, particularmente, comunidades que están desarrolladas, cuál es su vulnerabilidad, y las posibilidades de adaptación y protección que existirían para éstas. Por otra parte, en las áreas no desarrolladas utilizando el principio de precaución indicando cuáles serían las áreas potencialmente impactadas por eventos de inundación o marejadas”, explicó.

Para más información sobre cómo ser parte de estos seminarios u obtener un resumen del foro, puede comunicarse al 787-265-6380 o a través de la página de Internet cohemis.uprm.edu.

Vídeo Reportaje

CoHemis ofreció un foro sobre el cambio climático con el fin de concienciar a los ciudadanos sobre el tema.

El evento representa la primera actividad del acuerdo que lleva por nombre Coastal Area Climate Change Education Partnership.

Campus Verde también se unió al esfuerzo educativo.

Fotos Carlos Díaz / Prensa RUM