Apoderar a los agricultores y dueños de terrenos con la información necesaria para que desarrollen proyectos y realicen sus actividades en armonía con la conservación de los recursos naturales.

Ésa fue la misión del taller Mejorando y creando hábitat que se ofreció como parte del acuerdo colaborativo entre el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS, por sus siglas en inglés) y el Centro Hemisférico de Cooperación en Investigación y Educación en Ingeniería y Ciencia Aplicada (CoHemis) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

El taller, que se celebró en dos sesiones, el 28 de enero, en Guayanilla y el 4 de febrero en Hatillo, brindó a los participantes diversas charlas relacionadas con los programas que tiene el USFWS para restaurar el hábitat de la vida silvestre y las costas puertorriqueñas. Asimismo, dio a conocer iniciativas que se realizan en la actualidad con ese propósito y todos los pasos necesarios para formar parte de estos esfuerzos.

“Ésta es la segunda actividad del acuerdo, pero la primera dirigida a los dueños de terrenos privados, uno de los componentes de nuestro programa. Recibimos unos fondos y damos ayuda técnica a esos dueños y organizaciones no gubernamentales que quieren hacer trabajo voluntario de restauración en terrenos privados. Estamos dándoles información sobre esos programas, cómo trabajarlos y cómo entrar para traerlos a la mesa y discutir con ellos posibles oportunidades de proyectos de restauración”, explicó Edwin Muñiz, supervisor de campo del USFWS.

Muñiz agregó que los talleres contaron además con la asistencia de representantes de agencias estatales y federales relacionadas con la agricultura y la conservación del ambiente. De hecho, al taller de Guayanilla, acudieron alrededor de 70 personas interesadas en conocer sobre los diversos programas para los cuales el Servicio Federal de Vida Silvestre y Pesca cuenta con una serie de incentivos económicos.

Precisamente, a juicio del doctor Fernando Gilbes, director de CoHemis, es necesario promocionar las ayudas financieras que existen así como los programas que muchas veces no se conocen en la comunidad.

“Las personas tienen sus terrenos y llevan a cabo sus actividades, pero no saben de estas ayudas, sabemos que van a estar mejor educados, pero la misión primordial es dar a conocer información que ayude el desarrollo sustentable”, reiteró Gilbes, quien enfatizó que hacia esa dirección se ha movido principalmente la entidad que dirige.

Coincidió con sus palabras, Muñiz, un defensor de la idea de delegar en diversos grupos la responsabilidad de proteger el ambiente y los recursos naturales.

“Nuestra visión ha sido trabajar por la conservación y llevamos muchos años en esa faena, pero es algo que no solamente lo puede hacer el Gobierno, nos pertenece a todos. Es un compromiso bien grande, todos nos beneficiamos de conservar los recursos naturales y eso es lo que estamos tratando de enfatizar. Esto es un trabajo entre todos, aquí hay agencias federales, estatales, hay voluntarios, entidades privadas, un trabajo en conjunto”, aseguró Muñiz.

Muñiz y Gilbes explicaron que el acuerdo entre las dos entidades se ratificó a finales del pasado año como un vehículo de educación ambiental a desarrolladores, consultores, constructores y agricultores. Con la unión de sus áreas de conocimiento y experiencias, la alianza permite que la Oficina de Servicios Ecológicos del Caribe de USFW en Cabo Rojo aporte la parte técnica y CoHemis se encargue de todo lo relacionado con la organización y promoción. El equipo de trabajo planifica ofrecer los seminarios en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

Una de las asistentes y conferenciantes del taller en Guayanilla fue la bióloga Marisol Morales, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) cuya aportación se centró en las iniciativas que esa agencia promueve para que se realicen las actividades agrícolas en sintonía con el ambiente.

“Todos nuestros programas tienen como uno de los criterios el que se tiene que preservar la vida silvestre. La presentación nuestra es sobre los programas que hay disponibles dentro de la Ley Agrícola para estos propósitos, que es siembra de árboles, mejoramiento de riberas y excluir áreas que están protegidas. Lo que queremos explicar es cómo pueden ellos solicitar estos programas”, manifestó Morales.

La bióloga mencionó como ejemplo de esos esfuerzos, un acuerdo de su agencia con la USFWS para lograr cambiar el cultivo de café de sol a café a sombra por los beneficios ambientales y de calidad de agua que conlleva. Asimismo, nombró un programa similar para evitar que la erosión salga de las fincas de manera que el sedimento no afecte los cuerpos de agua.

Dos de los representantes de dueños de terrenos que acudieron a Guayanilla fueron Ángel Fernandini e Hipólito Ríos, ambos de Yauco, quienes mostraron su interés en sacar adelante sus fincas y contribuir a preservar los recursos.

En el caso de Fernandini, un problema de salud le ha impedido continuar sus cultivos, por lo que espera hallar respuestas así como incentivos que le ayuden en su gestión.

“El terreno está allí, lo que pasa es que el agricultor tiene todo en contra. Yo quisiera mantener mi finca como la tenía antes, pero como no encuentro ayudas se me hace difícil mantenerla. Me enteré ayer del taller por mi hermano y hasta ahora se ve interesante”.

Por su parte, Ríos, cuyo terreno se encuentra en un área mayormente montañosa, está todavía en la etapa de planificación para decidir qué cultivos realizará. Algunas de las alternativas que contempla son: crianza de conejos, abejas y siembra orgánica.

“Me ha parecido súper interesante la charla porque puedes hacer algo para mantener la flora y la fauna. A mí me gusta la tierra, amo la tierra. Ya sé de otras agencias que tienen diversos incentivos”, expresó el joven agricultor, a quien le apasiona combinar la vida en el campo con la fotografía y el arte.

Para mayor información sobre este taller y conocer las fechas de los próximos eventos, puede acceder la siguiente página electrónica http://cohemis.uprm.edu.

El taller Mejorando y creando hábitat ofreció información a dueños de terrenos y agricultores sobre programas disponibles para la conservación de los recursos naturales.

Beverly Yoshioka, del Programa Costero de la USFWS, ofreció información sobre los requisitos para formar parte de programas de restauración del hábitat.		La ponencia de Ricardo Colón se centró en las iniciativas que tiene esa agencia en la actualidad para proteger el ambiente.

Alrededor de 70 participantes asistieron al taller que se ofreció en Guayanilla.

Carlos Pacheco, biólogo de la sección de Especies en peligro de extinción de la agencia, tuvo a su cargo una charla sobre el programa Compañeros para la Vida Silvestre.

Fotos por Carlos Díaz / Prensa RUM