La idea de reciclar los neumáticos al triturarlos y reusarlos para remover los contaminantes en cuerpos de agua no es tan descabellada como muchos podrían pensar. Todo lo contrario, lo anterior ha sido comprobado científicamente en una investigación que realizan los doctores Oscar Perales Pérez y Félix Román, de los departamentos de Ciencia en Ingeniería de Materiales y Química, respectivamente, del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

En lo que representa un ejemplar modelo de colaboración entre la academia, el sector gubernamental y la industria privada, este proyecto ha contado desde su inicio con el respaldo de la Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico (ADS) la que ha otorgado una subvención a los catedráticos para explorar diferentes posibilidades de reciclaje de materiales en general, en particular de los neumáticos.

Precisamente, los principales funcionarios de esa entidad visitaron esta semana el Recinto con el propósito de conocer los hallazgos más recientes del estudio. En una reunión, a la que también asistió el decano interino de la Facultad de Artes y Ciencias, doctor Juan López Garriga, así como los estudiantes graduados que se han integrado al proyecto, los doctores Perales y Román ofrecieron un resumen del proceso desde sus inicios y desde las perspectivas de las propuestas de investigación, los resultados obtenidos, y el desarrollo de recursos humanos.

El ingeniero Elí Díaz, director ejecutivo de la ADS, exaltó el trabajo de los investigadores a los que reiteró su apoyo con la entrega de una nueva dádiva por alrededor de $140 mil dólares.

“Nosotros obviamente aplaudimos este esfuerzo excelente; una vez más es una de las pruebas de que uno tiene que lograr estas alianzas con los principales centros docentes del País, especialmente en estas áreas de aplicaciones de química y de ingeniería”, destacó el funcionario.

Por su parte, el doctor Perales narró la trayectoria de relación entre ambas entidades.

“Esta interacción con la Autoridad de Desperdicios Sólidos comenzó alrededor del 2006 cuando nos otorgaron fondos para la adquisición de equipos en el área de reciclaje. En los últimos dos años volvimos a someter una nueva propuesta, la cual también recibió los fondos que nos permitieron comprar equipos adicionales que estamos utilizando para evaluar diferentes posibilidades de reciclaje. La visita obedece justamente a esta segunda dádiva de investigación, la cual concluye en junio, y hemos recibido el encargo para presentar una nueva propuesta que mantenga esta relación entre la agencia y nuestra Universidad”, explicó Perales.

El catedrático precisó que se han concentrado en estudiar cómo reaccionan los distintos componentes del neumático a los contaminantes en el agua. Mencionó como ejemplos la partícula de carbon black que se utiliza para reforzar la goma, que está hecha de un material absorbente y la matriz, que es un polímero, y también puede remover contaminantes orgánicos.

“Con eso en mente, la propuesta define la posibilidad de usar este material de desecho para limpiar cuerpos de agua y nos dimos con la sorpresa de que la goma granulada que se produce aquí en Puerto Rico tiene excelentes capacidades para limpiar cuerpos de agua de diferentes tipos de contaminantes como metales pesados, solventes orgánicos, hidrocarburos, etcétera”, apuntó Perales.

En su visita al Colegio, el Director ejecutivo de ADS aprovechó para conversar sobre el funcionamiento de la agencia y dónde entienden que están las oportunidades de crecimiento para solucionar otros problemas que manejan en las diferentes áreas de desperdicio bajo su control.

Asimismo, los investigadores anunciaron que la próxima fase constará de una nueva propuesta de investigación que se concentrará en diversificar el uso de la goma a nivel nacional. De igual forma, ambos profesores enfatizaron la colaboración de otras entidades públicas y del sector privado, que también han brindado su apoyo como: la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, el Instituto de Investigación Ambiental y de Aguas de Puerto Rico, la Fundación Toyota y la productora de goma reciclada granulada, REMA Inc.

Vídeo Reportaje

El doctor Oscar Perales presentó los hallazgos más recientes del proyecto de neumáticos reciclados.

Desde la izquierda: los doctores Oscar Perales y Félix Román reciben la dádiva que entregan los ingenieros Elí Díaz y Patricia Crumley, de la Autoridad de Desperdicios Sólidos.

Fotos por Juan A. García Jiménez / Prensa RUM

La dádiva de la ADS le ha permitido a los investigadores la adquisición de equipos muy especializados como el de la foto, que permite la detección y cuantificación de contaminantes. (Suministrada)