Un grupo de investigadores del Departamento de Ingeniería General del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) iniciará el primer estudio con células madre en Puerto Rico. El equipo de trabajo recibió una subvención de $315 mil del Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos para analizar este tipo de células, sumamente pertinentes dentro del campo de la medicina regenerativa por su capacidad de reparar tejido dañado.

Así lo dio a conocer el investigador principal, doctor Jaime Ramírez-Vick, catedrático y director asociado de ese Departamento, quien trabajará en conjunto con el doctor Surinder P. Singh y con la asociada de investigación a cargo del laboratorio, Claudia Acevedo. Al grupo se integrarán seis estudiantes subgraduados y graduados del Recinto. Además, cuentan con la colaboración de la doctora Rena Bizios, una colega en la Universidad de Texas, San Antonio.

De acuerdo con Ramírez-Vick, en el Laboratorio de Bioingeniería ya se dedicaban desde hace unos años a dos áreas principales: el cáncer y las células de hueso. No obstante, la experiencia en ambos estudios dio pie a esta nueva etapa que se centrará en las células madre adultas, y que -según aclaró- no deben confundirse con las células embriónicas que están reguladas.

“Estas son células adultas que todos tenemos, cada vez que tienes una herida en algún sitio, esas células van allí a regenerar el tejido. Son células para tratamiento”, explicó.

Agregó que el proyecto, al que han titulado Sustratos de óxido metálico combinatorios para mejorar las funciones osteogénicas de las células madre analiza el uso de células madre mesenquimales, que se conocen como células pluripotentes debido a su capacidad de convertirse en hueso, cartílago, grasa, tejido conectivo o músculo óseo o cardíaco.

Precisamente, esa cualidad es la que el grupo estudiará con miras a obtener importantes resultados relacionados con la creación de implantes de estas células madre para la cura de tejido dañados.

“Eso es lo que nos interesa, nosotros tenemos estas células que pueden regenerar diferentes tipos de tejidos. Aunque vamos a enfocar ahora en hueso, vamos a estar haciendo experimentos para ver cómo las convertimos en diferentes tipos de células; trabajar con diferentes formas de crecerla; hacer implantes en los que podemos sacar tus células y volver a ponerlas para curarte la herida que tú tengas”, precisó Ramírez-Vick.

El investigador principal señaló que hacia esa dirección se encamina la medicina regenerativa, que trabaja con células madre adultas para crear implantes que se colocarían en heridas o donde haga falta regeneración de tejido.

“Estamos tratando de hacer algo que sea bien sencillo de manufacturar y que llegue pronto a la clínica. Gran parte de lo que se está haciendo en el campo se conoce como investigación traslacional, que es llevar todo lo que estás haciendo en el laboratorio lo antes posible a la clínica. Nuestro proyecto es parte de eso; una de las áreas donde se van a ver los frutos de ese tipo de iniciativa, que ahora mismo tiene el Instituto Nacional de la Salud y muchas otras agencias alrededor del mundo”, recalcó el ingeniero químico.

Ramírez-Vick señaló que, aunque se trata de un esfuerzo que conlleva mucho tiempo de análisis y estudio, esta primera etapa de tres años, para la cual recibieron la subvención, sin dudas adelantará pasos relevantes. El grupo espera contribuir al campo, no sólo en representación del Colegio, sino de todo el País.

“Nadie en Puerto Rico estaba trabajando con células madre, y por supuesto, esto va a tener un impacto porque la ciencia, en esta área nueva de medicina regenerativa, se está moviendo en esa dirección. Este proyecto abre la puerta a un montón de cosas bien buenas e interesantes de investigación en la Isla”, reveló.

Vídeo Reportaje

El equipo de investigadores que estudiará las células madre. En el fondo, desde la izquierda, los doctores Surinder P. Singh y Jaime Ramírez-Vick. Al frente, la asociada de investigación Claudia Acevedo.

Imagen de una célula madre observada en el laboratorio. (Foto suministrada)

El doctor Jaime Ramírez-Vick dirige la investigación.		El grupo contará con seis estudiantes del Recinto, quienes trabajarán en el Laboratorio de Bioingeniería.

Fotos por Carlos Díaz / Prensa RUM