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viernes, 18 de septiembre de 2009
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El director del laboratorio, doctor Hamed Parsiani, detalla los pormenores de las investigaciones que se realizan con el LIDAR. |
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El Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras (INEL/ICOM) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) inauguró el pasado martes, 15 de septiembre un laboratorio LIDAR (un acrónimo del inglés Light Detection and Ranging), cuyo propósito es detectar a través de sensores remotos las partículas microscópicas de la atmósfera conocidas como aerosoles.
Dicha tecnología es la primera de este tipo en el Caribe, ya que su láser opera en tres longitudes de ondas: la ultravioleta (UV), la visible y la infrarroja, que le permite obtener datos atmosféricos relacionados con el cambio climático.
"Esas partículas, que llamamos aerosoles, afectan las condiciones del tiempo, pueden provocar problemas a las personas con asma y también son responsables del calentamiento global", explicó el doctor Hamed Parsiani, director del laboratorio y catedrático de INEL/ICOM.
El sistema LIDAR del RUM consiste, además del láser, de un telescopio de 20 pulgadas, sensores, equipo de adquisición y procesamiento de señales. También incluye un sistema que permite la visualización de los datos a través de la computadora.
Estos datos serán interpretados por los investigadores y luego, estarán disponibles en la página cibernética del laboratorio para los especialistas, como los doctores en medicina o de otras áreas, que deseen utilizarlos, según explicó el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, durante los actos de inauguración.
“Hay tres etapas: la de generar los datos básicos, que es la etapa que sale del laboratorio. Segundo, la de la interpretación en la que entran los especialistas (para analizar los datos). Y, naturalmente, los que estarían en el área clínica que tendrían que tomar las interpretaciones que salen de los informes de este laboratorio y ver cuáles serían las estrategias que habría que diseñar”, indicó.
El Rector añadió que la información que se genere a través del LIDAR colegial podría llevar a la creación de nuevas estrategias de política pública en temas de desarrollo urbano y hasta en otros que se relacionen e impacten la calidad del aire en Puerto Rico.
El equipo tiene un valor de $250 mil y fue subvencionado, en su mayoría, por el Cooperative Remote Sensing Science and Technology Center (CREST), de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés). También colaboraron en el esfuerzo el programa NASA-EpSCOR y el propio Recinto de Mayagüez.
"La información que se obtiene de este sistema es tan relevante para documentar los cambios climáticos, que el Consejo de Investigación Nacional de Estados Unidos declaró en el año 2008 la necesidad de que se instalen 400 LIDARs en áreas estratégicas alrededor del mundo", dijo Parsiani, quien también dirige la investigación de NOAA-CREST de percepción remota en el Recinto.
Tanto el profesor Parsiani, como el decano de Ingeniería del RUM, doctor Ramón Vásquez, destacaron la participación de los estudiantes en el diseño y la construcción del LIDAR. De hecho, los universitarios colegiales también participarán en las investigaciones que se harán con los datos obtenidos del mencionado sistema. Tal es el caso de Allen Lizárraga, estudiante de Ingeniería Eléctrica, quien hasta tomó parte del proceso de selección de materiales para la construcción del láser.
“Usamos un diseño establecido, pero lo modificamos para las necesidades del Colegio y lo cambiamos aquí. Fue un proceso bastante arduo, pero se pudo hacer”, expuso el joven.
Por su parte, Amilkar González, de Ingeniería de Computadoras y quien recién se integró al equipo de LIDAR, expresó que el año próximo, el sistema será actualizado para estar a la par con otras universidades de los Estados Unidos que cuentan con la misma tecnología.
“Básicamente, eso es lo que queremos: mantenermos up to date y ser de los mejores”, enfatizó.
Todos los estudiantes que forman parte del equipo de LIDAR, además, participaron en presentaciones de afiches científicos y escribieron varios artículos técnicos sobre el Laboratorio -que está en funcionamiento desde enero del presente año- para conferencias y revistas técnicas internacionales, de acuerdo con el doctor Parsiani.
En el área de colección y análisis de datos, el laboratorio LIDAR del RUM opera en colaboración con otras instituciones de educación superior como: City University en New York, la Universidad de Hampton en Virginia y la Universidad de Maryland en Baltimore.
Vídeo Reportaje
El tradicional corte de cinta estuvo a cargo del rector, doctor Jorge I. Vélez Arocho (extrema der.), del doctor Parsiani (izq.), y el decano de Ingeniería, doctor Ramón Vásquez (centro).
Los estudiantes participaron en el diseño y la construcción del LIDAR colegial.
Allen Lizárraga y Amilkar González, estudiantes, de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras, forman parte del equipo de LIDAR.
Fotos por Carlos Díaz / Prensa RUM
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