En un campus universitario en el que a diario transitan miles de estudiantes, profesores, empleados y personas de la comunidad, parecería normal que una gran cantidad de éstas se movilizara en bicicleta. No obstante, ésa no es la realidad del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) en el que sólo un 4 por ciento de su población utiliza ese medio de transportación para desplazarse hasta sus clases y trabajos.

El dato es parte de una encuesta realizada por Axel Omar Ramírez Madera, estudiante de maestría en Agronomía, quien auscultó el sentir de la comunidad colegial sobre el tema. Sorprendido por los resultados, el joven se lanzó a la aventura de organizarse junto a otros alumnos, con la misión de trabajar en proyectos concretos que promuevan el uso de la bicicleta.

Así se originó la Primera Bicicletada Pro-Ambiente que se celebró recientemente en el RUM para crear conciencia sobre las ventajas de ese vehículo, usualmente de dos ruedas, no sólo por sus beneficios para la salud, sino como alivio al tráfico y sobre todo, para disminuir la contaminación que causan tantos autos en las carreteras.

Con la colaboración de la organización Campus Verde y la Oficina de Calidad de Vida, llevaron su mensaje a través de un recorrido desde el gimnasio Ángel Espada, que continuó por las Avenidas Palmeras y Laurel hasta llegar al Centro de Estudiantes.

“La primera Bicicletada es para que la gente vea que hay otra opción aparte de venir en carro y a pie a la universidad. Nos gustaría que la bicicleta fuera el medio de transporte primario para todos aquéllos que viven cerca y la puedan utilizar. Estarían contribuyendo al ambiente”, aseguró Axel, gestor del esfuerzo.

Ese ímpetu juvenil convenció a Virgen Aponte, directora de la Oficina de Calidad de Vida, de unirse al proyecto, que considera sumamente necesario para un campus que cuenta con una población tan grande.

“El Recinto de Mayagüez tiene un problema inmenso de estacionamiento y lo sabemos, por el momento no va a mejorar y una bicicleta resuelve muchas cosas. Hay espacio siempre donde ponerla, no contamina y es un ejercicio excelente porque se queman de 500 a 1,000 calorías corriendo bicicleta”, observó Aponte.

Fanatismo por la bici

Axel, quien desde muy joven desarrolló la pasión por correr bicicleta en su natal Lares, explicó que todo comenzó con la idea, junto a un compañero, de ofrecer un servicio de alquiler de ese medio para estudiantes, como se acostumbra en muchas universidades de Estados Unidos, pero se dieron cuenta de que la realidad del Recinto es distinta.

El estudiante graduado de Agronomía canalizó su energía a través de una convocatoria de Campus Verde, organización a la que se unió para formar parte de una competencia ambiental interuniversitaria de la National Wildlife Federation. El RUM ganó con su propuesta, que incluía, entre otros, un plan de reciclaje, conservación de agua, energía y una categoría de transportación, dentro de la cual se incluyó la iniciativa Ride-a-Bike.

El primer paso del proyecto fue un estudio sobre la cantidad de estacionamientos de bicicletas y su distribución en el Recinto. Según relató, gracias a las recomendaciones del grupo, la Administración realizó unos cambios que han beneficiado a los usuarios de ese medio.

Luego, se realizó una encuesta a través del correo electrónico entre la comunidad universitaria para conocer, entre otras cosas, si utilizan ese medio para transportarse. Aunque la respuesta fue afirmativa en un sólo 4 por ciento, la mayoría de los encuestados estuvo de acuerdo en que un mayor uso de la bicicleta representaría una disminución en el tráfico y la contaminación, y -por ende- aumentaría la calidad de vida.

El grupo de jóvenes ciclistas, que está en vías de organizarse formalmente como una asociación estudiantil, reconoce que lograr este cambio no será fácil porque se trata de modificar un patrón cultural. La realidad es que Puerto Rico, a diferencia de muchos países, no cuenta con la infraestructura necesaria para propiciar el uso de ese medio de transportación.

“En otros sitios es sumamente común, es un estilo de vida que todo el mundo se transporte en bicicleta. Las ciudades se diseñan pensando en estos detalles, hay un carril exclusivo para las bicicletas que todo el mundo respeta y es lo que nos gustaría ver más acá”, expresó Jorge Bencosme, uno de los empleados del Recinto que se ha unido al esfuerzo.

Jorge, quien es programador de sistemas electrónicos en el Centro de Cómputos, dio fe de los beneficios que ha tenido para él moverse desde su casa hasta el Recinto en bicicleta por el pasado año. “Me evito todo el tapón de la mañana, no tengo que perder tiempo dando vueltas buscando un estacionamiento, la puedo dejar cerca de la oficina y la salud, sobre todo, mucha condición, mucha resistencia”, aseguró.

Precisamente, ése es el mensaje que tratará de llevar el grupo, que impulsará la creación de carriles de bicicletas en el campus y en la ciudad, duchas y casilleros para los ciclistas, así como varias actividades de concienciación para lograr ese cambio que tanto anhelan.

“Es un estilo de vida que queremos que la gente adopte”, enfatizó Axel, quien espera que aún en contra de la lluvia o el fuerte sol, de los peligros que tienen que enfrentar en las carreteras y de la dependencia de los autos, más gente se una a su causa. “Para romper con esos esquemas, es necesario educar”, puntualizó.

Vídeo Reportaje

La Primera Bicicletada Pro-Ambiente recorrió el campus del RUM para crear conciencia sobre las ventajas de ese vehículo. (Foto por Carlos Díaz/PRENSA RUM)

El grupo de jóvenes ciclistas está en vías de organizarse como una asociación estudiantil. Los acompaña Virgen Aponte, directora de la Oficina de Calidad de Vida.

Axel Omar Ramírez Madera, estudiante de maestría en Agronomía, es el gestor de la iniciativa para fomentar el ciclismo.		Jorge Bencosme, empleado del Centro de Cómputos, usa la bicicleta para transportarse desde su casa hasta el Recinto.

El primer paso del proyecto fue un estudio sobre la cantidad de estacionamientos de bicicletas y su distribución en el Recinto.

Fotos: Mariam Ludim Rosa Vélez / Prensa RUM