Esta tarde fuimos al centro de investigación marina de La Parguera para aprender sobre algunos de los elementos del ecosistema del área. Cuando llegamos a la islita, vimos un rótulo que decía: Por favor, no alimente a las iguanas. De primera instancia, sonaba jocoso. Sin embargo, de repente me percaté que una iguana caminaba hacia nosotros. Entonces pensé: "De verdad existen las iguanas. El rótulo advertía la realidad ". Luego, me di cuenta de que había una debajo de una palma a pocos pies de nosotros. Después vi otra iguana. Me percaté que estaban en toda la isla... Era como estar en un Jurassic Park en miniatura.

Este relato que plasmó Lindsay Schrock en su bitácora electrónica forma parte de las múltiples vivencias que tuvieron 14 maestros del estado de Pennsylvania que participaron en el segundo Instituto de Inmersión en el Idioma, la Pedagogía y la Cultura Latina de Puerto Rico.

El programa educativo forma parte de un pacto de colaboración entre el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y la Universidad de Millersville (MU, por sus siglas en inglés) que tiene como objetivo principal ofrecer una experiencia intercultural a estos profesionales.

"Hay muchos estudiantes latinos en Pennsylvania y la mayoría son puertorriqueños. En el condado de Lancaster, que está muy cerca de la Universidad de Millersville, hay una población de más de un 50 por ciento de latinos. La mayoría de los maestros no son latinos y quizás no conocen bien la cultura y el idioma, pero quieren ayudar a estos estudiantes ", explicó en español Michelle Pollis, coordinadora de Programas de la Oficina de Educación Global de MU.

Del 27 de julio al 8 de agosto, los maestros tomaron clases de español en la mañana. Allí aprendieron, entre otras lecciones, que en Puerto Rico no se acostumbra usar la palabra cacahuate, porque lo común es decir maní. La aclaración del profesor Erwin Schwarz fue acogida con beneplácito por lo difícil que resulta a los angloparlantes pronunciar la palabra cacahuate.

En las tardes, participaron de charlas y de excursiones educativas. Una de las conferencias la dictó la doctora Bernadette Delgado Acosta, directora asociada del Departamento de Ciencias Sociales, quien les habló sobre el sistema educativo local y las diferencias culturales de un estudiante puertorriqueño.

"Les está curioso que para una reunión de padres, asistan los papás, los abuelos y otros familiares y que todos tengan algo que comentar ", señaló Delgado Acosta. Asimismo, les explicó que en Puerto Rico la educación se enfoca más en el desarrollo social que en lo individual como es el caso de los Estados Unidos.

Por otra parte, las aventuras ecológicas también estuvieron presentes. El doctor Juan Gerardo González Lagoa, dirigió la jornada que incluyó encuentros con iguanas, microorganismos, manglares y hasta una zambullida en la bahía bioluminiscente de Lajas.

"La experiencia ha sido excelente, he aprendido sobre los modismos de Puerto Rico, los vejigantes, la naturaleza de aquí y he quedado impresionado ", dijo el maestro Andrew Verbovszky, quien estuvo matriculado en la clase de español avanzado que ofreció la doctora Maribel Acosta.

También, dieron un recorrido por el entorno urbano de la Sultana del Oeste, donde degustaron el famoso brazo gitano de Franco, el agua de coco fría y el mofongo. El rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, les sirvió de guía turístico en el recorrido en la Catedral de Mayagüez. Además, visitaron el Museo Eugenio María de Hostos y dos escuelas, entre otras actividades.

En el Colegio la iniciativa es coordinada por la doctora Rebeca Orama Meléndez, directora de la División de Educación Continua y Estudios Profesionales (DECEP) y el doctor Edgar León, director auxiliar de DECEP.

"A nosotros nos llena de orgullo que estemos ayudando a los estudiantes de habla de hispana ", comentó Orama Meléndez al reconocer el esfuerzo de estos maestros por comprender mejor a los alumnos puertorriqueños.

El saldo de la inmersión: "muy positivo". En eso coinciden los 14 maestros que por dos semanas se sumergieron en la cultura boricua. Las experiencias quedaron documentadas para siempre en un diario electrónico.

Tuvimos dos sorpresas en la clase de esta mañana. En primer lugar, recibimos copias a color de la proclama oficial que emitió el Alcalde, quien nos reconoció como invitados distinguidos de Mayagüez. La otra sorpresa fue que el equipo de la Oficina de Prensa del RUM -donde estamos estudiando- vino para filmar nuestra clase. Cuando concluyeron la filmación, la reportera me solicitó que la acompañara al pasillo para entrevistarme. Hicimos la entrevista en español. ¡Estaba tan nerviosa! Me preguntó sobre qué hacíamos en el programa y cómo eso ayudaría a mis estudiantes puertorriqueños en Pennsylvania, y luego me preguntó sobre mi blog. También entrevistó a Andrew y Jackie. ¡Hurra! ¡Somos famosos!

             Vídeo Reportaje

Algunos de los profesores de Pennsylvania en su curso de español básico.

La doctora Maribel Acosta (a la derecha) muestra a los estudiantes de español avanzado unos máscaras de vejigantes.

Los 14 participantes del instituto acompañados de funcionarios del RUM y MU. En el centro el rector, Jorge Iván Vélez Arocho.

El doctor Juan González Lagoa (en la embarcación) les muestra a los educadores los manglares.

Los maestros tuvieron la oportunidad refrescarse con cocos fríos.

Evelyn Rivera (segunda a la izquierda) del Municipio de Mayagüez entrega una proclama a Michelle Pollis. En los extremos el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho y la doctora Rebeca Orama de DECEP.

Fotos: suministradas.