Tienen tres objetivos principales: aumentar el número de estudiantes hispanos que estudian carreras en computación; apoyar la retención universitaria de estos alumnos así como su avance hacia el profesorado; y el desarrollo de una educación competitiva que incluya oportunidades de investigación para los latinos.

Se trata del Computing Alliance of Hispanic Serving Institutions (CAHSI), un consorcio de siete universidades, entre ellas el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), cuyo fin es impulsar el avance de los estudiantes en el campo de la computación, explicó el doctor Néstor Rodríguez, catedrático del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras y líder del proyecto en el Colegio.

La institución que dirige la alianza es la Universidad de Texas, recinto de El Paso. También participan la Universidad Estatal de California Dominguez Hill; la Universidad Internacional de Florida; la Asociación Hispana de Colegios y Universidades; la Universidad Estatal de Nuevo México; Texas A & M, recinto de Corpus Christi; Universidad de Houston, recinto Downtown y el RUM.

La coalición recibió en el 2006 una subvención de $2 millones de dólares de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés). Con esos fondos desarrollan varios proyectos, denominados intervenciones, que incluyen: un curso pre computación (CS0); investigación subgraduada; sesiones de afiches científicos; talleres de desarrollo y mentoría de pares, entre otros.

De acuerdo con Rodríguez, la ventaja principal de este acuerdo colaborativo interuniversitario es nutrirse de la experiencia y los recursos que desarrollan cada una de las universidades participantes. Por ejemplo, el Colegio es líder en las áreas de coordinación de sesión de afiches y talleres. Asimismo, utilizan modelos diseñados por otras instituciones como es el caso del Peer-Lead Team Learning (PLTL).

“El PLTL tiene como objetivo adiestrar a estudiantes que han tomado un curso para que ayuden a otros alumnos a trabajar en equipo. Ellos toman el rol de líderes, así pueden asesorar a sus pares y ayudarlos en la solución de problemas. Ese curso tiene la intención de mejorar la retención de estudiantes. Desarrollan destrezas de trabajo en equipo y liderazgo y tienen mejor dominio de los estudios”, explicó a Foro Colegial el doctor Rodríguez.

Agregó que durante este verano se ofrecerán adiestramientos, ya que en el próximo semestre se planifica comenzar el PLTL en el curso Data estructurada de Ingeniería de Computadoras.

Otro de los modelos que utilizan en el RUM, es el Affinity Research Group (ARG) que le ofrece a los estudiantes la oportunidad de integrar todos los conocimientos aprendidos en el área de investigación.

El proyecto CAHSI impacta aproximadamente a 21 alumnos por semestre. “Los ayuda a convertirse en líderes, a desarrollar destrezas para enfrentar otros cursos más adelante en el currículo, para posicionarse mejor en los empleos e ir a la escuela graduada. En el caso de los estudiantes graduados les sirve de motivación para continuar estudios doctorales y convertirse en profesores universitarios”, sostuvo.

¡Más chicas!

Como parte de las iniciativas de CAHSI, el RUM y la Universidad de Houston, Recinto Downtown, recibieron en febrero pasado una subvención de la NSF por $598,985 para el proyecto FemProf. El propósito es que más chicas avancen en la carrera de ingeniería de computación hasta que obtengan su doctorado y se conviertan en profesoras universitarias, señaló Rodríguez.

Precisamente, en el RUM, el programa inició con Bárbara E. Morales Quiñones, Joralis Sánchez Solá, Suzette Gómez Mendoza, Mariheida Córdova Sánchez, Yajaira González González, Teresa C. Hernández Orengo y Yashira M. Colón Ortiz, todas de Ingeniería de Computadoras. También son parte del proyecto las estudiantes de Ingeniería Eléctrica, Kiara G. Torres Caamaño, Nátali Pujols Rosa, Cristina T. Vigil López y Suhaily Cardona Romero.

“Una de las estrategias es capacitarlas en experiencia de investigación, hay ciertas destrezas que si dominan son bien útiles. Por ejemplo, la capacidad de presentar frente a un grupo coherentemente y de redactar, planificación de un proyecto y estrategias de empowerment”, explicó por su parte la doctora Nayda Santiago Santiago, quien también colabora en este esfuerzo.

De igual forma, la doctora Gladys Omayra Ducodray, otra de las colaboradoras de esta iniciativa, afirmó que una de las razones por las cuales las chicas no continúan estudios graduados en ingeniería de computadoras es por la falta de modelaje de este tipo de rol. “En el Departamento hay 56 profesores y solo hay cuatro profesoras. No hay modelo para las féminas”, enfatizó.

Rodríguez mencionó que otro de los motivos es que muchas compañías vienen a reclutar para internados de verano y las estudiantes toman estas oportunidades -que son muy bien remuneradas- y luego siguen en el campo laboral.

De hecho, FemProf también insta a los internados de verano pero en un área de investigación en alguna institución universitaria. Durante estos meses las jóvenes afiliadas al programa participan en internados en las universidades de Houston, California en Berkeley, Florida del Sur y en el RUM.

Un grupo de estudiantes de varias universidades durante su participación en la sesión de afiches de CAHSI. Segundo desde la izquierda, el doctor Néstor Rodríguez y cuarta en ese mismo orden la doctor Nayda Santiago.

Las estudiantes de FemProf durante una de las reuniones del proyecto con el doctor Néstor Rodríguez (primero a la derecha) y la doctora Nayda Santiago (cuarta a la derecha).

Las jóvenes afiliadas a FemProf reciben adiestramientos en investigación, técnicas de presentación y apoderamiento, entre otras. En el último pupitre a mano derecha la doctora Gladys Omayra Ducodray.

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