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viernes, 27 de junio de 2008
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El grupo de investigadores que lidera los proyectos subvencionados por BioSEI. Desde la izquierda los doctores Marcos de Jesús, Oscar Perales, Félix Román y Madeline Torres. |
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La investigación y la labor creativa son la razón de ser del Centro de Investigación y Desarrollo (CID) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM). Por eso, en su empeño por apoyar y estimular a los investigadores, este año crearon la Iniciativa de Biociencias e Ingeniería (BioSEI, por sus siglas en inglés), un programa que respalda económicamente trabajos interdisciplinarios en estas áreas académicas.
Con el fin de subvencionar proyectos, el programa logró recaudar $410 mil, cantidad que reunieron de ayudas que anteriormente estaban separadas en la Universidad, algunas en el CID y otras en las Facultades o en la Oficina del Rector, según relató el profesor Yuri Rojas, director del CID, quien recordó que fue el anterior director, doctor David Suleiman, el gestor de la iniciativa.
De ahí, invitaron a la comunidad científica a someter propuestas. Uno de los requisitos era que fueran trabajos entre personas de distintos departamentos. “La experiencia fue extraordinaria. Esperábamos recibir alrededor de seis propuestas, pero llegaron 17 trabajos”, indicó. Participaron 35 profesores de 13 departamentos (de dos a cuatro profesores por propuesta) con una amplia representación de Artes y Ciencias, de Ingeniería y Ciencias Agrícolas.
Los temas eran biotecnología, biotecnología agrícola, bioingeniería y bioinformática. “Son áreas de actualidad que nuestro Recinto interesa fortalecer”, explicó, por su parte, la doctora Marisol Vera, directora asociada del CID y gerente del programa BioSEI.
Se aprobaron cinco proyectos con una asignación de alrededor de $80 mil cada uno. Los trabajos comenzaron el 15 de enero de 2008 y culminarán el 30 de junio de 2009.
Vera explicó que esperan que los proyectos generen propuestas adicionales e involucren estudiantes graduados y subgraduados en investigación. Además, se requiere que publiquen en revistas reconocidas y presenten los resultados en distintos foros. “El objetivo es producir proyectos de envergadura para generar propiedad intelectual y lograr iniciativas de comercialización”, dijo Vera.
Por su parte, Rojas explicó que es la primera vez que el CID ofrece este tipo de incentivo económico. Indicó que hasta el año pasado contaban con un fondo semilla de alrededor de $90 mil con el cual se financiaba de 15 a 18 propuestas de $5 mil cada una. “Así se trabajó por más de 10 años, pero decidimos abandonar ese modelo y contar con un presupuesto mucho más grande y dirigido, no sólo a las áreas focales del Recinto, sino de Puerto Rico, hacia donde el País quiere moverse”, sostuvo.
Impulso científico
El CID se fundó en 1986 con la misión de apoyar a los investigadores del RUM. Tiene una infraestructura administrativa que trabaja las propuestas y proyectos. “Esto les permite realizar toda la parte administrativa de una manera más ágil y eficiente”, sostuvo Rojas.
Explicó que el CID cuenta con colaboradores que van desde la Estación Experimental Agrícola, el Servicio de Extensión Agrícola y el Colegio de Ciencias Agrícolas, hasta profesores de Artes y Ciencias, Ingeniería y Administración de Empresas.
“Administramos fondos de proyectos de renombre como la Red Sísmica y la Casa Solar, y otros como el de Ética de la Investigación, del doctor Jorge Ferrer del Departamento de Humanidades y el de Desarrollo de las Comunidades, que dirige la profesora Luisa Seijo del Departamento de Ciencias Sociales”, señaló.
Recordó que en sus inicios el CID se enfocaba en la ingeniería y las ciencias, pero la realidad es que la investigación abarca todo esfuerzo de labor creativa, incluyendo la literaria, cultural y artística.
Según el profesor de Matemáticas, el propósito primordial de cualquier programa de fondo semilla es incentivar el inicio del estudio y proveerle la ayuda económica al científico para que recopile datos o inicie los trabajos que sean imprescindibles para someter una propuesta mayor.
Por otro lado, el CID orienta a los profesores de nuevo ingreso para que incursionen en este campo. Con ese propósito, iniciaron la Academia de Administración de Investigación que ofrece talleres y conferencias para que los investigadores adquieran las destrezas para someter propuestas, administrar sus proyectos y reciban la asesoría de otros investigadores con experiencia.
Para más información del CID, llame a los teléfonos 787-831-2065, 832-4040, exts. 5250 y 5213 o acceda su portal de internet: http://cid.uprm.edu o su blog: http://blogs.uprm.edu/cid.
Propuestas ganadoras
Novel Magnetic BioNano-Composite Sorbent for Removal of Toxic Metal Ions and Carcinogens from Pollute Waters de los doctores Félix Román, de Química; Oscar Perales, de Ciencias de Ingeniería y Materiales, y Carlos Ríos-Velázquez, de Biología. El doctor Román es el investigador principal del proyecto que busca desarrollar absorbentes tipo bionanocompuestos para remover metales tóxicos y carcinógenos de las aguas contaminadas. El estudio posee una buena aplicación en el área de biotecnología y bioingeniería.
Polymer Confinement of Protein Crystals: an Innovative Approach to Controlled Drug Release de los doctores Madeline Torres, de Ingeniería Química; y Juan López-Garriga, Gustavo López y Jorge Ríos-Steiner de Química. La doctora Torres lidera la investigación cuyo propósito es confinar o insertar cristales de proteínas en redes poliméricas. Tiene un aspecto de cristalografía de proteínas y promete poder gestar un mecanismo novel para la liberación de drogas proteicas.
Puerto Rico's First Biorefinery a cargo de los doctores Govind Nadathur, de Ciencias Marinas; Luis Pérez-Alegría, de Ingeniería Agrícola; Lorenzo Saliceti, de Ingeniería Química y el Programa de Biotecnología Industrial, y José Colucci, de Ingeniería Química. El líder del proyecto es el doctor Nadathur y la investigación va dirigida a establecer la primera biorefinería en Puerto Rico para producir biocombustible (alcohol y biodiesel) y biofármacos (antioxidantes) a partir de plantas tales como caña y flor de amapola. De los proyectos subvencionados, éste es el único que cuenta con colaboradores de la industria.
Combinatorial Growth of Oxide Nanoscaffolds and Its Influence in Osterblast Cells Adhesion de los doctores Pablo Cáceres, de Ingeniería Mecánica; Nanette Diffoot, de Biología; Paul Sundaram, de Ingeniería Mecánica y Jaime Ramírez-Vick, de Ciencias de Ingeniería y Materiales. El investigador principal es el doctor Cáceres. El proyecto estudia nuevos compuestos para utilizarlos en cirugías que requieran implantes óseos. Hay mucho trabajo por hacer en el área de materiales con aplicaciones biomédicas.
Development of Metal/Polymer Bionanocomposites as Sensors for Biopharmaceutical Applications de los doctores Marco de Jesús, de Química; Rubén Díaz, de Ingeniería Mecánica y Nelson Sepúlveda, de Ingeniería Eléctrica y Computadoras. El investigador principal es el doctor De Jesús. El proyecto de estos jóvenes propone el desarrollo de sensores especializados para la detección de fármacos.
En el orden acostumbrado, los doctores José Colucci y Lorenzo Saliceti, de Ingeniería Química; Luis Pérez-Alegría, de Ingeniería Agrícola y Govind Nadathur, de Ciencias Marinas trabajan en el proyecto de la primera biorefinería.
Fotos Carlos Díaz / Prensa RUM
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