El doctor Louis Martin Vega

En verano del 1963 fue escogido entre un grupo de estudiantes de escuela superior para participar en un campamento auspiciado por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) que se celebró en el otrora Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas (CAAM).

El doctor Louis Martin Vega recuerda que esa experiencia marcó tanto su vida que tras graduarse de escuela superior en 1964 decidió ingresar al entonces CAAM, ahora Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

“Eso despertó el interés de venir al Colegio. La experiencia fue buenísima y ahí fue que llegué a conocer el Colegio y ver lo que ofrecía. Cuando salí del campamento estaba decidido que allí iba a estudiar”, indica Martin Vega, egresado de la clase de 1969 del Departamento de Ingeniería Industrial del Recinto.

Lo que nunca imaginó, cuando participó durante seis semanas de ese campamento residencial, fue que décadas después sería el primer hispano en dirigir la División de Ingeniería de la NSF. Allí manejó un presupuesto de más $500 billones y apoyó esfuerzos de investigación y educación en varias ramas de la ingeniería.

“Cuando me hicieron el primer acercamiento de ir trabajar a la Fundación Nacional de la Ciencia, ya yo tenía una impresión muy agradable de esa entidad. Lo que ese campamento sembró en uno, abrió las puertas para pensar que no había límites”, sostiene el exalumno del Colegio, quien por 12 años ocupó varios puestos de liderato en la NSF.

Resalta que su base educativa en el Recinto fue fundamental para la ruta académica y profesional que ha recorrido. “Yo salí del Colegio con una educación muy sólida. Cuando pasé a la escuela graduada en ningún momento me sentí en desventaja. La experiencia que tuve como estudiante de bachillerato fue muy agradable y también encontré un departamento donde los profesores eran muy dedicados. Eso me sirvió de motivación para seguir una carrera académica”, señala.

Durante sus años de colegial perteneció a la Asociación Estudiantil de Ingeniería Industrial de la que aún mantiene recuerdos. “En esa época se hacía un open house, en una ocasión a nosotros nos tocó preparar la atracción de ingeniería industrial. Se creó una fábrica de producir unos trencitos de madera, hicimos una línea de ensamblaje y la gente podía entrar y ver las estaciones de trabajo y al final se podía comprar. El producto resultó ser muy popular, de momento nos encontramos con una demanda grandísima”, rememora.

Esa experiencia juvenil pareció sentar las bases para su trayectoria de liderazgo, ya que actualmente Martin Vega preside el Instituto de Ingenieros Industriales (IEE), la organización más importante a nivel mundial que agrupa a profesionales y estudiantes de esta disciplina con la finalidad de fomentar su desarrollo.

Tras graduarse del RUM, Martin Vega fue becado por Fomento Comercial y completó su maestría en la Universidad de Nueva York (NYU). Asimismo, concluyó su doctorado con especialidad en ingeniería industrial y de sistemas de la Universidad de Florida (UFL).

Luego, regresó a su alma máter, donde permaneció por cinco años como profesor. Desde entonces ha ocupado puestos de docencia y administrativos en varias universidades de los Estados Unidos.

En la Universidad del Sur de la Florida se desempeñó como decano de la Facultad de Ingeniería. También ocupó el puesto de director del Departamento de Ingeniería Industrial en la Universidad de Lehigh. Además fue catedrático en UFL.

Desde el 2006 labora como decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estatal de North Carolina (NCSU), uno de los colegios de ingeniería más grande de los Estados Unidos ya que cuenta con unos 7,500 estudiantes y unos 600 empleados entre docentes y administrativos.

El doctor Louis Martin Vega durante una presentación en la Universidad Estatal de North Carolina.

El doctor Louis Martin Vega (al centro) comparte con un grupo de estudiantes de la Universidad Anáhuac en México.

Fotos suministradas.