Se convirtieron en reporteros del tiempo, aprendieron cómo se forma un tornado, y observaron una descarga eléctrica similar a la de un rayo. Todas esas experiencias formaron parte de lo que vivieron cientos de niños de escuelas primarias y secundarias puertorriqueñas durante el Segundo Festival de Meteorología que se celebró recientemente en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

El evento fue organizado por el capítulo estudiantil colegial de la Sociedad Meteorológica de Puerto Rico, que integran los estudiantes del Programa de Ciencias Atmosféricas y Meteorología del Departamento de Física del RUM. Precisamente, su objetivo es fomentar el estudio de esa disciplina y diseminar el conocimiento de esta ciencia entre el estudiantado y la comunidad puertorriqueña.

“Conozco del entusiasmo, la dedicación y el compromiso de estos jóvenes y esta actividad es un ejemplo más de cómo ellos trabajan para el bien de la Sociedad. Ellos nos ayudan con su tarea a cumplir con la misión de la universidad”, afirmó la profesora María I. Barbot, decana asociada de la Facultad de Artes y Ciencias, quien representó al decano Moisés Orengo en la apertura del festival.

El evento inició con la bienvenida a varios grupos de estudiantes de nivel primario con la idea de que los más pequeños fueran los primeros en disfrutar las exhibiciones, demostraciones, visuales y juegos relacionados con fenómenos atmosféricos.

De hecho, el director del Departamento de Física, doctor Héctor Jiménez, explicó a los jovencitos que el Programa de Ciencias Atmosféricas y Meteorología fue creado recientemente gracias al esfuerzo de varios profesores y de los propios alumnos interesados en estudiar la disciplina.

“Esta actividad fue diseñada y preparada por los estudiantes, quienes son ejemplo de lo que debe ser un capítulo estudiantil en una universidad”, manifestó Jiménez al tiempo que instó a los niños a estudiar eventualmente en el RUM una carrera científica o en meteorología.

De igual forma, el joven Néstor Flecha, presidente del capítulo estudiantil de la Sociedad, expresó su anhelo de dejar un legado a las futuras generaciones a través del festival. “Espero que algún día no sea yo, sino uno de los chiquitos que está aquí quien ofrezca el mensaje de bienvenida”, apuntó.

Flecha agregó que la idea nació del interés en ofrecer a las niñas y niños puertorriqueños una oportunidad educativa en la que pudieran conocer el campo de la meteorología a escalas más pequeñas y entender los fenómenos que rodean el planeta y la vida cotidiana. Al evento acudieron alumnos de alrededor de 25 escuelas de todas las áreas geográficas de la Isla.

El Coliseo Rafael Mangual del RUM se transformó en una especie de museo interactivo con una ruta de exhibiciones de los distintos conceptos científicos. Algunas incluyeron demostraciones sobre la presión como fuerza, la presión atmosférica, el efecto Coriolis en la rotación de la Tierra, la formación de las nubes, de la nieve y de los tornados, éstos últimos a través de una máquina que los simula a escala.

Una de las atracciones preferidas fue la que mostró las descargas eléctricas similares a las que emiten los rayos, a cargo del doctor Lionel Orama, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras. Según explicó, el transformador –que crea de manera artificial un rayo– se utiliza en el laboratorio para probar los equipos que se desarrollan como, por ejemplo, las antenas de detección de descarga.

“La idea es poder medir las descargas eléctricas, verlas en la computadora, almacenar esa información y utilizarla para conocer mejor las descargas tropicales y eventualmente inventar sistemas de protección o poder sacar algún tipo de energía”, señaló el catedrático.

Precisamente, para los estudiantes de la escuela elemental Ceferino Colón Lucca de Guánica ésta fue su exhibición favorita. “Lo más que me gustó fue ver cómo se forman los rayos de la electricidad”, opinó Marieli Cedeño, una futura científica, según reveló.

Acompañados por su maestra de Ciencias, Idalia Torres Feliciano, los jóvenes expresaron su satisfacción por las exhibiciones y por la oportunidad que consideran privilegiada de integrarse a un entorno universitario. “A los nenes les ha gustado visitar el Colegio y ver los experimentos. Hay una dinámica bien buena”, reiteró la educadora, quien vislumbra que la actividad los incentive a estudiar algún día en el RUM.

Las exhibiciones incluyeron además la visita de la meteoróloga Deborah Martorell, de Wapa Televisión; y representación del equipo de meteorología de Las Noticias Univisión. Además, varias entidades ofrecieron información como la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés); la Red Sísmica; el programa de Ciencias Atmosféricas y la National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Otro de los lugares que más atención captó fue el canal del tiempo Meteo Channel, creado por los organizadores del evento para que los jóvenes aprendieran la parte técnica de ofrecer un informe del tiempo para las cámaras de televisión.

Una de esas corresponsales fue la estudiante de cuarto grado Perla Román, de la escuela Tallaboa Alta de Peñuelas, quien recibió el aplauso de sus maestras y compañeros luego de ver en la pantalla su informe.

“Me sentí nerviosa, pero me gustó porque algún día quiero ser reportera del tiempo”, expresó.

Los integrantes del capítulo estudiantil de la Sociedad Meteorológica de Puerto Rico hicieron una presentación sobre fenómenos atmosféricos.

El Segundo Festival de Meteorología se inauguró con un corte de cinta a cargo del doctor Héctor Jiménez; la profesora María Barbot y la meteoróloga Deborah Martorell. Atrás de pie, Néstor Flecha.

La máquina que simula la formación de tornados a escala fue una de las favoritas.

Dos estudiantes observan con asombro la descarga eléctrica similar a la de un rayo.

El equipo de meteorólogos de Las Noticias Univisión brindó información a los visitantes. En la foto, el grupo de la escuela Ceferino Colón Lucca de Guánica.

La estudiante de cuarto grado, Perla Román, fue una de las reporteras del tiempo del Meteo Channel.

Fotos por Carlos Díaz / Prensa RUM