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viernes, 22 de febrero de 2008
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El doctor Miguel Vélez Reyes es director asociado y coordinador para Puerto Rico del consorcio subvencionado por la Fundación Nacional de la Ciencia. |
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Diversos problemas con soluciones similares. Desde la detección de cáncer hasta la elaboración de mapas del fondo marino para estudiar el impacto humano en los arrecifes de coral. Desde guiar a un cirujano durante una operación, hasta buscar contaminantes en acuíferos subterráneos. Aunque parezcan polos opuestos, las soluciones a estos problemas científicos tienen un fundamento común y forman parte del trabajo investigativo que realiza el Centro para Sistemas de Percepción e Imágenes Superficiales (CenSSIS, por sus siglas en inglés) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
Junto a otros seis centros, CenSSIS es uno de los componentes del Colegio de Ingeniería que busca fomentar una cultura investigativa entre la comunidad académica con un enfoque interdisciplinario.
Con la misión de revolucionar la tecnología existente para generar, capturar, procesar e interpretar imágenes de objetos o condiciones que están incrustadas en la tierra, el agua o en el cuerpo humano, se inauguró el Centro hace ocho años como parte de un consorcio estadounidense subvencionado por la Fundación Nacional de la Ciencia. El esfuerzo es dirigido por la Northeastern University en Boston y cuenta con la colaboración de Boston University y del Rensselaer Polytechnic Institute, además de varios hospitales y laboratorios afiliados.
De acuerdo con su director asociado y coordinador para Puerto Rico, doctor Miguel Vélez Reyes, el propósito principal de este esfuerzo es resolver una diversidad de problemas a través de las imágenes. “Aunque son dominios de aplicaciones distintos y se utilizan diferentes métodos electromagnéticos, ópticos o ultrasonidos para la captura de imágenes hay un fundamento común en términos de las matemáticas, el modelaje, la computación, los métodos de procesamiento de señal, la extracción de información, los modelos para interpretar la data y el desarrollo de los algoritmos que nos ayudan a desarrollar soluciones similares a problemas diversos”, precisó el catedrático de Ingeniería Eléctrica y Computadoras.
Vélez indicó que los trabajos que se realizan en CenSSIS están organizados estratégicamente en tres direcciones: la investigación fundamental, las tecnologías habilitadoras y los sistemas ingenieriles. Algunos de los estudios que se conducen incluyen aplicaciones ambientales, biomédicas, y biológicas. No obstante, destacó que el peritaje principal del RUM es en el procesamiento de imágenes hiperespectrales y la percepción remota para resolver problemas ambientales.
“En Puerto Rico tenemos el liderato en estudios costeros, enfocados en las aplicaciones de imágenes hiperespectrales al análisis de arrecifes de coral”, relató el profesor. Agregó que el área de estudio principal está ubicada en el Cayo Enrique al lado de la Isla de Magueyes en Lajas de la cual esperan levantar una base de datos con imágenes y datos de campo para demostrar la viabilidad de la tecnología hiperespectral para el monitoreo de las áreas costeras, en particular de arrecifes de coral.
El Centro cuenta con el peritaje de alrededor de diez catedráticos de varias disciplinas en conjunto con la Ingeniería, entre éstas, las Ciencias Marinas y la Geología. Asimismo, cerca de 25 estudiantes graduados y subgraduados aportan su trabajo cada año, por el que reciben diversas ayudantías para cubrir los gastos de sus investigaciones.
“Es una experiencia única para los estudiantes. El objetivo más valioso del concepto de investigación multidisciplinaria es que trascienda al programa de educación. Los estudiantes van a ser expertos en sus respectivas disciplinas, pero con una visión más amplia”, expresó el director.
De acuerdo con Vélez, el grupo de CenSSIS en el RUM ha diseminado los hallazgos de sus estudios a través de la publicación de más de 100 artículos en revistas especializadas y memorias de conferencias así como varios capítulos de libros y ha participado en un sinnúmero de conferencias internacionales.
El Centro cuenta con un presupuesto de alrededor de 800 mil dólares anuales, que se suman a fondos provenientes de varias propuestas. Una de ellas es la que se sometió recientemente al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos para la detección de explosivos y manejo y mitigación de desastres causados por éstos.
Nota de la editora: Este artículo aparece en la primera edición de Sin Límites, la revista de investigación del RUM.
Vélez junto a varios de los estudiantes que laboran en el centro de investigación.
Cerca de 25 estudiantes graduados y subgraduados realizan trabajo de investigación cada año en CenSSIS.
Fotos Carlos Díaz / Prensa RUM
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