El doctor Carlos Rinaldi recibió recientemente el Presidential Early Career Awards for Scientists and Engineers (PECASE), un prestigioso premio otorgado por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) a un selecto grupo de investigadores reconocidos por el Faculty Early Career Development Program (CAREER).

El catedrático asociado del departamento de Ingeniería Química del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue uno de los 20 investigadores que el 1 de noviembre pasado recibió el PECASE, el más alto honor que confiere el gobierno de los Estados Unidos a científicos e ingenieros excepcionales que temprano en sus carreras muestran un potencial extraordinario para el liderato en las fronteras del conocimiento. La ceremonia de premiación fue en la Casa Blanca en Washington, DC.

“Me siento muy feliz y orgulloso. Feliz por todo el apoyo y las felicitaciones que he recibido de estudiantes y colegas, y orgulloso de demostrar que se puede llevar a cabo investigación y educación del más alto calibre en nuestro recinto”, afirmó el joven científico doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 2002. Rinaldi agradeció particularmente a los estudiantes por ayudarlo durante su desarrollo y por trabajar arduamente para lograr el sueño de hacer de Mayagüez y Puerto Rico un mejor lugar para vivir.

Agregó que en términos educativos esta distinción valida la importancia de sus esfuerzos –al igual que el de todos sus compañeros que laboran en el Colegio– para mejorar la calidad de la enseñanza en la institución y establecer una “cultura de investigación” en el Recinto. “Elevar la excelencia investigativa y educativa es de vital importancia para el futuro de Puerto Rico, ya que es el prerequisito y base para establecer la ‘economía de conocimiento’ de la cual se ha hablado tanto en los últimos años”, sostuvo.

El trabajo de investigación del doctor Rinaldi trata sobre la respuesta de nanopartículas magnéticas suspendidas en campos magnéticos que varían con tiempo. Son partículas suspendidas en fluidos Newtonianos (agua, aceite), fluidos no-Newtonianos (suspensiones de polímeros) y en cristales líquidos. “Junto con mis estudiantes, aplicamos técnicas experimentales, teóricas y de simulación para entender la mecánica de flujos de estos materiales. Los resultados obtenidos son relevantes para el desarrollo de aplicaciones de nanopartículas magnéticas como sensores y tratamiento de cáncer”, destacó el científico.

Según relató, fue durante su primer año de doctorado que se interesó en este tema. “En aquel entonces vi una película que mostraba un ferrofluido (como se le conoce a estas suspensiones) suspendido en el aire debido a un campo magnético. Tenía mucho interés en la mecánica de fluidos y decidí trabajar con este tipo de sistemas”, narró. En el año 2004 Rinaldi sometió una propuesta a CAREER pero no fue exitosa y en el 2005 volvió a presentarla y fue aprobada con una dádiva de $400 mil de la NSF. “La decisión de someter la propuesta en el 2005 fue difícil porque tenía que posponer mi ascenso a catedrático asociado para ser elegible al programa CAREER, pero con el apoyo de mi familia y colegas decidí tomar el riesgo y afortunadamente el resultado fue positivo”, puntualizó el académico.

Asimismo, la NSF destacó el compromiso de Rinaldi con el reclutamiento y retención de estudiantes en la ingeniería, así como su desempeño de consejero de investigación de 39 estudiantes subgraduados.

El doctor Carlos Rinaldi trabaja en su laboratorio con nanopartículas magnéticas suspendidas en campos magnéticos.

fotos: Archivo Prensa RUM