SAN JUAN - Un grupo de científicos propuso un plan de acción a corto, mediano y largo plazo para Puerto Rico ante los efectos del calentamiento global. Un total de 31 expertos en diversas disciplinas se reunió del 8 al 10 de mayo pasado en un hotel de la capital para participar en una mesa redonda titulada Enfrentando las consecuencias del cambio climático en Puerto Rico, organizada por el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

Las medidas presentadas fueron desde crear una comisión de asuntos estratégicos para la mitigación y adaptación al cambio climático y al calentamiento global en Puerto Rico, hasta redefinir la zona marítimo-terrestre y enmendar la ley de política pública ambiental para que todo proyecto propuesto se evalúe a base de su aportación al cambio climático. Esta última “detendrá la aprobación de permisos de construcción y uso en áreas altamente peligrosas y de alto riesgo a la vida y propiedad”, según indica el documento con 10 recomendaciones preparadas por los científicos.

Las sugerencias fueron el consenso de tres días de diálogo sobre la manera en que los cambios climáticos impactarán la meteorología, las costas, los ecosistemas, la economía, la salud pública y otras áreas relacionadas. Para cada tema presentaron medidas de adaptación y mitigación.

La mesa redonda tuvo como oradores invitados a los doctores Doug Inkley de la National Wildlife Federation y Evan Mills del laboratorio nacional Lawrence Berkeley en California. El primero dictó la conferencia Climate Change 101, mientras que Mills habló sobre las implicaciones de este fenómeno en la industria de seguros.

La reunión, en la que participaron representantes de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y otras agencias, surgió por iniciativa del rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, explicó el profesor Aurelio Mercado, director del Centro de Riesgos Costeros del RUM y organizador del evento. “Son las generaciones futuras las que van a sufrir las peores consecuencias, por lo tanto, es nuestra responsabilidad hacer algo al respecto”, sostuvo Mercado.

Los científicos concluyeron que el calentamiento global es el problema ambiental más serio al cual se enfrentan los puertorriqueños y advirtieron que hay que prepararse para sus implicaciones.

Durante la mesa redonda la meteoróloga Ada Monzón moderó la sesión sobre climatología y contaminación de aire, mientras que el ambientalista Juan Rosario condujo la discusión sobre costas y áreas bajas. Asimismo, Jorge Fernández-Porto, asesor ambiental del Senado de Puerto Rico, fue el mantenedor del panel sobre ecosistemas y biodiversidad de los recursos terrestres y Yasmín Detrés de Ciencias Marinas del RUM, moderó el tema de los recursos marinos. Camilla Martínez Krawlec, comunicadora de Sea Grant, tuvo a su cargo la sesión sobre planificación, economía y asuntos energéticos, y Susan Pacheco condujo la discusión sobre salud pública y sociología.

Entre los científicos del RUM se encontraban Mark Jury (meteorología), Roy Armstrong (corales), Richard Appeldoorn (pesquerías), Amos Winter (paleoceanografía), Eric Harmsen (agricultura y recursos de agua), Efraín Oneill (asuntos energéticos), José Alameda (economía), Ruperto Chaparro (recreación marina y turismo), Marla Pérez (sociología) y Aurelio Mercado (riesgos costeros). De la UPR en Río Piedras estaban José Molinelli (geomorfología), Félix Aponte (planificación y recursos de agua), Rafael Joglar (anfibios), Edwin Hernández (corales), Cecilio Ortiz (administración y política pública), Elvira Cuevas (mangles), José Seguinot Barbosa (salud pública) y Olga Mayol (calidad de aire). De la UPR en Humacao asistió Raúl Pérez Rivera (ornitología) y de Carolina, Rafael Méndez Tejeda (meteorología).

Otros panelistas fueron Gillian Cambers de la UPR/Sea Grant y UNESCO (erosión de costas); Carl Soderberg de EPA (calidad de agua y leyes ambientales); Ariel Lugo del Servicio Forestal de los Estados Unidos (biogeografía); Israel Matos del Servicio Nacional de Meteorología en Puerto Rico (hidrología); Edgardo González del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (bosques); Sheylda N. Díaz del National Wildlife Federation (ornitología); Betsy Barbosa Albarrán de ACODESE (industria de seguros) y Ángel O. Berrios de la Junta de Calidad Ambiental.

Las recomendaciones

Como resultado de la mesa redonda el grupo de expertos anunció las siguientes recomendaciones:

1. El Gobierno de Puerto Rico tiene que reconocer de inmediato que el calentamiento global es un problema real con serias consecuencias para la Isla. A la vez, este fenómeno abre una ventana de oportunidad para integrar el desarrollo sostenible como principio organizador del País.

2. El Gobierno de Puerto Rico creará una Comisión de Asuntos Estratégicos para la Mitigación y Adaptación al Cambio Climático y el Calentamiento Global en Puerto Rico. Dicha comisión estará compuesta por representantes de las universidades, instituciones gubernamentales estatales y federales, grupos comunitarios, así como del sector público y privado del País. Ésta tendrá la encomienda de preparar, antes de terminar el cuatrienio, la estrategia integral de mitigación y adaptación al cambio climático mediante la preparación de recomendaciones específicas para operacionalizar y viabilizar dicha estrategia dentro del contexto social, técnico, administrativo, político, legal, económico y ambiental existente. Dicha comisión funcionará independiente de las demás agencias gubernamentales y estará adscrita a la Oficina del Gobernador. Promoverá además la creación de la Oficina Estatal de Climatología.

3. Enmendar la Ley de Política Pública Ambiental para que todo proyecto propuesto se evalúe a base de su aportación al cambio climático. Se detendrá la aprobación de permisos de construcción y uso en áreas altamente peligrosas y de alto riesgo a la vida y propiedad.

4. Redefinir la zona marítimo-terrestre en términos de seguridad pública y ecológica hasta donde lleguen las olas de alta peligrosidad.

5. Poner en el contexto científico actual e implantar todas las recomendaciones para noviembre de 2007 del PR State Action Plan to Reduce Greenhouse Gas Emissions (ICCC, 1999). Este plan debe ser referencia para completar otras guías gubernamentales, por ejemplo el Plan de Uso de Terrenos y el Plan de Aguas. Para ello, se levantará y mantendrán bases de datos confiables para fundamentar programas de mitigación y respuesta tanto a nivel estatal como municipal.

6. En relación con los usos del terreno:

• Adquirir y/o proteger el 25 por ciento del territorio en 10 años. Al restante 75 por ciento se le aplicará principios de conservación (cero descargas y cero emisiones).
• Mantener al menos 50 por ciento de cobertura forestal en Puerto Rico y el 25 por ciento de la plataforma insular vedado a la pesca.
• Conservar y mantener el potencial agrícola en terrenos A1-A4 y no permitir su reducción.
• Proteger la biodiversidad terrestre y marina, promover la restauración y desarrollo de los bosques urbanos, aluviales y costeros, y garantizar la claridad y calidad de las aguas costeras.

7. El gobierno tiene que asumir liderazgo y dar el ejemplo mediante medidas como las siguientes:

• Convertir la Casa Fortaleza, el Capitolio y el Tribunal Supremo en instalaciones certificadas como “carbón neutral” para dar el primer paso hacia iniciativas de edificios verdes.
  
• La reducción del uso de energía en un 20 por ciento en todas sus dependencias en un periodo de 5 años.
  
• La compra y utilización de vehículos híbridos o de máximo rendimiento de millas por galón en toda la flota oficial.
  
• Fomentar la producción de energía renovable y descentralizada
  
• Incentivar a la ciudadanía a adquirir vehículos y equipos de alto rendimiento.

8. Promover eficaz y aceleradamente la reconstrucción de los centros urbanos, facilitar la transportación colectiva, alterna y no motorizada, y detener el desparramamiento urbano.

9. Desarrollar, implementar y evaluar un plan de educación sistemático y científicamente fundamentado sobre calentamiento global y sus efectos en PR a varios niveles: escolar, universitario, programas de entrenamiento profesional y educación continua, comunitario y administrativo.

10. La comunidad científica y académica, cumpliendo con su responsabilidad profesional y moral con el presente y futuro de Puerto Rico, está disponible para trabajar conjuntamente con el gobierno y las organizaciones y comunidades en el diseño e implementación de estas medidas para poder enfrentarnos exitosamente a los retos que presenta el calentamiento global.

Más de 30 científicos discutieron en una mesa redonda los efectos del calentamiento global en Puerto Rico.

La meteoróloga Ada Monzón moderó uno de los paneles.

Fotos: suministradas