¡Es mi primer paseo en lancha!, exclamó Fernando Oyola, uno de los jóvenes que el viernes, 1 de diciembre pasado estrenó la embarcación para personas con impedimentos del departamento de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

Tanto Fernando, de 9 años, como Denzel Santiago de cinco y Juan Rosado Cancel de 16, fueron los invitados especiales de la ceremonia de inauguración celebrada en la Isla de Magueyes en La Parguera en Lajas donde ubica el laboratorio marino del RUM. En la actividad participaron el rector Jorge Iván Vélez Arocho; el alcalde de Lajas, Marcos “Turín” Irizarry; el decano de Artes y Ciencias, doctor Moisés Orengo y la directora de Ciencias Marinas, doctora Nilda Aponte, entre otros funcionarios y familiares de los jóvenes.

“Que una persona en una silla de ruedas pueda llegar a esta isla no es un favor o una generosidad de nuestra parte, ni de la Universidad, es sencillamente un derecho que tiene”, afirmó el Rector al tiempo que felicitó al departamento de Ciencias Marinas por tener “esa conciencia universitaria”.

Hace dos años Juan Rosado Cancel había visitado el lugar con un grupo de estudiantes y los boteros tuvieron que hacer malabares para que el joven llegara a la pequeña isla, narró la directora de Ciencias Marinas. Esta vez una embarcación especialmente diseñada para personas con necesidades especiales lo transportó hasta el lugar.

“Empezamos a recibir muchos estudiantes y nos dimos cuenta que no teníamos las instalaciones adecuadas para personas con necesidades especiales, así que nos dimos a la tarea de buscar los fondos para una embarcación que facilitara su entrada y salida a la isla”, afirmó Aponte, quien comentó que aunque casos como el de Juan han sido la excepción, que sólo ocurra uno, es suficiente.

Explicó que anualmente alrededor de tres mil jóvenes asisten a charlas educativas sobre ambientes marinos y su conservación con el propósito de crear conciencia de la importancia de cuidar el mar. También se ofrecen demostraciones sobre la vida marina.

“Ustedes son el motivo de que hayamos hecho esto”, aseguró la bióloga marina a los jóvenes invitados.

La embarcación, un modelo catamarán de 23 pies que lleva por nombre Isla Magueyes, fue adquirida a través de la Oficina de Presupuesto de la Administración Central de la Universidad de Puerto Rico y de la Oficina de Investigación Institucional y Planificación del RUM.

Según explicó Aponte, primero se adquirió el “esqueleto” del bote y luego Aldo Acosta y Jorge David López, empleados de Ciencias Marinas, diseñaron y construyeron las piezas necesarias para ajustarlo a las necesidades de los usuarios y de la configuración de los muelles.

“Investigamos sobre el tipo de embarcación utilizada para personas con impedimentos y encontramos que debía ser de plataforma en fiberglass porque resiste más el agua salada. Luego la modificamos para que pasara la silla de ruedas por la puerta de los lados y de alfrente”, señaló Acosta, especialista en Comunicaciones y Ciencias de Computación en Ciencias Marinas. Además, confeccionaron la capota y una rampa.

Por otro lado, Aponte recalcó que el uso del bote será exclusivamente para transportar a personas con impedimientos que visitan la isla.

En la actividad estuvieron presentes la profesora Teresita Cruz, decana asociada de Estudiantes y oficial de Enlace del Comité Ley 51; Virgen Aponte, directora de la Oficina de Calidad de Vida y Vilma López, procuradora estudiantil del RUM.

La embarcación es un modelo tipo catamarán de 23 pies.

Desde la izquierda, el rector Jorge Iván Vélez Arocho; el alcalde de Lajas, Marcos Irizarry y el decano de Artes y Ciencias, doctor Moisés Orengo, acompañan a Juan Rosado Cancel en la inauguración del bote para personas con impedimentos.		Juan Rosado Cancel se siente complacido con la embarcación.

El bote cuenta con una rampa diseñada especialmente para los usuarios.

Los familiares acompañaron a los jóvenes en la travesía.

Fernando Oyola paseó en bote por primera vez.		Denzel Santiago aborda con la ayuda de su madre.

La profesora Teresita Cruz, decana asociada de Estudiantes y oficial de Enlace del Comité Ley 51, ofreció un mensaje.		La doctora Nilda Aponta posa junto a Fernando Oyola.

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