El departamento de Ingeniería Química (INQU) del Recinto Universitario de Mayagüez comenzó a operar recientemente un Centro de Investigación de Ingeniería con fondos provistos por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés).

La Universidad de Rutgers de Nueva Jersey es la líder principal del proyecto en el que, además del Recinto, participan en consorcio la Universidad de Purdue y el New Jersey Institute of Technology.

La misión del Centro también denominado ERC, por sus siglas en inglés, es mejorar la manera en que las industrias farmacéuticas, de alimento y de agricultura manufacturan sus productos, según explicó el doctor Carlos Velázquez Figueroa quien dirigirá el proyecto en Puerto Rico.

Explicó que la investigación se enfocará en la estructura de los materiales y el sistema de particulados que componen los mismos. “El centro quiere investigar la propiedad de estos ingredientes que vienen en forma de partícula y cómo estas propiedades afectan las características del producto final y su manufactura”, afirmó el profesor de INQU.

Agregó que se pretenden desarrollar modelos matemáticos que permitan “hacer diseños más fundamentales de los equipos que se van a utilizar para manufactura de estos productos y para optimizar la operación”.

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) recibirá aproximadamente 800 mil dólares por los próximos cinco años para el ERC. La NSF otorgó más de 300 mil dólares para comenzar los trabajos investigativos, indicó Velázquez Figueroa. Añadió que se estima se recibirán 75 mil dólares de fondos industriales para el proyecto. Asimismo, las industrias aportarán otros 200 mil dólares para el desarrollo de las instalaciones, éstos serán pareados por la misma cantidad por la Administración Central de la Universidad de Puerto Rico.

Enfoque hacia las farmacéuticas

El director del ERC del RUM enfatizó que las investigaciones en su mayoría se concentrarán en la industria farmacéutica, ya que tanto en Nueva Jersey como en Puerto Rico existe una alta presencia de empresas en esa área.

“Para Puerto Rico es sumamente importante que este Centro se establezca y que ayude a que esta industria, en vez de seguir moviéndose hacia Asia y hacia el Norte de Europa, que empiece a mirar localmente”, señaló.

Sostuvo que el ERC va a realizar la investigación necesaria para mejorar la industria tanto a nivel tecnológico como para el desarrollo de los recursos humanos.

Velázquez Figueroa precisó que el consorcio, compuesto por las cuatro universidades, trabajará en tres programas de desarrollo. El primero busca la forma de manufacturar las tabletas en forma continua, contrario a como se hace hoy en día que es en tandas. El segundo programa pretende desarrollar unos strip films para administrar los medicamentos de una manera diferente. Mientras el tercer programa está dirigido hacia la preparación de productos en multicapas. El investigador principal del consorcio es el doctor Fernando Muzzio de Rutgers.

Durante este mes de agosto el ERC del Recinto comenzará cuatro proyectos asociados con dos de los programas de desarrollo. La agenda investigativa la llevarán a cabo siete profesores y cuatro estudiantes.

Componente educativo

El profesor explicó que el Centro también contará con un componente educativo en el que se esperan desarrollar una maestría profesional en Ingeniería Farmacéutica. “Esta maestría está enfocada en personal que está trabajando y no tienen tiempo para hacer una maestría regular”, puntualizó.

Por otra parte, también planifican hacer una expansión del programa Ciencias sobre Ruedas (SONW, por sus siglas en inglés) del RUM para hacer demostraciones de operaciones farmaceúticas.

El Dr. Carlos Velázquez dirige el nuevo Centro de Investigación de Ingeniería ubicado en el departamento de Ingeniería Química.

En el Centro colaborarán siete profesores y cuatro estudiantes del Recinto.

Fotos por Carlos Diaz/Prensa RUM