SAN JUAN – Representantes de 37 países participaron esta semana en la Conferencia Internacional de Educación en Ingeniería (ICEE, por sus siglas en inglés), celebrada del 23 al 28 de julio de este año en el hotel Condado Plaza de San Juan. Alrededor de 500 personas asistieron al evento en el que se discutieron los últimos adelantos en ciencia y tecnología.

“Es la primera vez que se celebra esta reunión en Puerto Rico. Tenemos investigadores, educadores, administradores y rectores de más de 37 países donde tienen importantes escuelas de ingeniería”, afirmó el doctor Jorge Iván Vélez Arocho, rector del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), anfitrión del evento. Agregó que ha sido la conferencia más concurrida desde que comenzaron a efectuarse anualmente hace 10 años en distintos países como Polonia, España, Noruega, Taiwán, Brasil, Estados Unidos, entre otros.

El tema de ICEE 2006 fue el uso de la educación, la investigación y el desarrollo en la ingeniería para fomentar el crecimiento económico de los países. Algunos talleres y sesiones recurrentes trataron sobre nuevas tecnologías en la ingeniería; la integración de la investigación educativa y profesional en este campo; el diseño e innovación de currículos; el aspecto empresarial y la comparación de los estándares de evaluación y acreditación, entre otros asuntos.

El Rector del RUM destacó el compromiso de esa institución en colaborar con el sector industrial para apoyar el desarrollo económico de Puerto Rico y retener empleos en la Isla. Asimismo, reconoció la participación de distinguidas personalidades en el área de ciencia y tecnología para el desarrollo económico, entre ellos, el doctor Arden L. Bement, Jr., director de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) quien fue el orador principal de la actividad.

Según Vélez Arocho, la participación de países de América Latina y el Caribe en la conferencia demuestra el papel protagónico que tiene Puerto Rico en la región.

La conferencia comenzó con un panel internacional integrado por los doctores Trevor Newsom de la Universidad de Belfast en Irlanda; Lily Chan de la Universidad Nacional de Singapore, Alejandro Jofré de la Universidad de Chile y el secretario interino de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, Ricardo Rivera Cardona.

“Puerto Rico necesita enfocarse en la innovación como vehículo para impulsar exitosamente la economía del conocimiento. Los descubrimientos y la investigación tienen que generar actividad económica mediante la comercialización de nuevos productos, lo que a su vez atraerá nuevas industrias y por consecuencia nuevos empleos”, indicó Rivera Cardona. Agregó que entre el 1993 y el 2003 Puerto Rico ha logrado traer un total de $539 millones para investigación. “Considerando que el presupuesto disponible a nivel federal para este año fiscal es $139 mil millones, existe una oportunidad para las instituciones académicas de obtener una participación mayor”, manifestó el funcionario.

Por su parte, la profesora Lueny Morell, miembro del comité organizador de ICEE 2006, indicó que este tipo de reunión es una gran oportunidad para evaluar la situación actual de Puerto Rico. “Tenemos la suerte de tener aquí al ex ministro de ciencia y tecnología de Taiwán quien implantó la política pública de ese país y creó 250 mil empleos en alta tecnología en 12 años”, sostuvo Morell. Agregó que se trata de establecer un diálogo y aprender de otros países. “No sólo aprender, sino colaborar”, precisó la ingeniera.

Por otro lado, la doctora Sandra Cruz-Pol, directora asociada del comité organizador, destacó que el componente investigativo es muy importante y que los profesores no sólo tienen a su cargo la parte académica sino el área de investigación, tanto a nivel graduado como subgraduado. Asimismo, mencionó varios centros de investigación en ingeniería del RUM que gozan de gran prestigio.

Algunos de los auspiciadores de ICEE 2006 fueron Raytheon, Hewlett Packard, Motorola, Microsoft, UPRM-PREM, PRIDCO, Puerto Rico Convention Bureau, entre otros.

El secretario interino de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, Ricardo Rivera Cardona participó en un panel internacional sobre alianzas de desarrollo económico y el rol de las universidades.

Un nutrido público participó en la conferencia que se llevó a cabo en el hotel Condado Plaza de San Juan.

El rector del RUM, Jorge I. Vélez Arocho (izquierda) y el profesor José Zayas, de la Universidad de la Florida entregan un reconocimiento a Allen L. Soyster, por su colaboración con el RUM.

Desde la izquierda el decano de Ingeniería del RUM, doctor Ramón Vásquez; el secretario de Transportación, Ricardo Alcaraz; el rector del RUM, doctor Jorge I. Vélez Arocho; y el presidente y secretario general de la Internacional Network for Engineering Education and Research (iNEER), Tomas Cermak y Win Aung, respectivamente.

La doctora Sandra Cruz-Pol recibió un reconocimiento de parte del rector Jorge I. Vélez, por la organización del evento.

Varias compañías y agencias auspiciaron el evento.

El doctor Arden L. Bement, Jr., director de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) fue el orador principal de la actividad.

Fotos Carlos Díaz/Prensa RUM