RINCÓN - Por primera vez un grupo de profesionales del Programa Sea Grant de Estados Unidos se reunió aquí para establecer un frente común que garantice la divulgación del impacto que tiene Sea Grant en la sociedad, lo que a su vez ayudaría a garantizar los fondos congresionales de esta entidad dedicada a la conservación y desarrollo de los recursos marinos.

Sea Grant de Puerto Rico, con sede en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), fue el anfitrión del evento que se llevó a cabo del 23 al 25 de mayo pasado en el Hotel Rincón of the Seas y en el que participaron extensionistas y comunicadores de Estados Unidos. Durante esos días se discutieron asuntos relacionados con el desarrollo del Programa, así como nuevas iniciativas y estrategias para garantizar su estabilidad económica.

"Es una reunión donde están todos los directores de extensión marina y los comunicadores junto con algunos representantes de la Asociación Sea Grant, una organización de los directores de los Programas que tiene como fin cabildear para que el Congreso asigne los fondos necesarios para seguir operando", afirmó Ruperto Chaparro, director de Sea Grant en Puerto Rico.

Según explicó, el gobierno federal ha recortado significativamente el presupuesto en los últimos años. "Queremos garantizar que el Congreso conozca por medio de los comunicadores el esfuerzo que se realiza en extensión y en investigación para que le den el valor real que tiene el Programa", indicó. Agregó que el propósito es organizarse para ver qué estrategias utilizarán y cómo llevarán esa información a los legisladores, ya sea por medio de cartas, cabilderos o personalmente.

En la actividad se discutieron temas específicos sobre comunidades costeras bien preparads para enfrentar desastres naturales como huracanes y tsunamis, así como seguridad y manejo de pescados y mariscos.

El Programa Sea Grant es parte de la NOAA y opera con un presupuesto asignado por el Congreso, aunque también recibe fondos adicionales de las instituciones académicas en las que se han establecido los 30 programas que actualmente existen, según Chaparro. Agregó que el Programa Sea Grant Nacional ha experimentado una reducción de alrededor de $7 millones lo que afecta alrededor de siete plazas que han sido congeladas. "Esto reduce la investigación, las publicaciones y las actividades educativas de todos los programas estatales", sostuvo.

Todos los estados costeros y de los grandes lagos de Estados Unidos tienen programa Sea Grant. A la reunion asistieron alrededor de 100 personas, entre ellas representantes de Alaska, Hawaii, Texas, Oregon, Louisiana, Florida, Michigan, Maine, entre otros. Como parte del evento visitaron una reserva en Aguirre para aprovechar la visita de los especialistas y desarrollar un proyecto en esa zona, informó Chaparro. Los tres componentes fundamentales de Sea Grant son la extensión, la investigación y la educación.

Los extensionistas son los que llevan la información actualizada sobre investigación reciente a los usuarios de los recursos marinos. Éstos poseen áreas de especialidad como pesquería, recreación y turismo, entre otras. También tienen la responsabilidad de reunirse con los investigadores. Mientras, el comunicador divulga la información que le provee el extensionista.

Por otro lado, Ralph Rayburn, director asociado de Sea Grant en Texas reconoció la labor del programa de Puerto Rico y aseguró que es la primera vez que todos los especialistas se reúnen en un solo lugar.

Un grupo de científicos del Programa Sea Grant de Estados Unidos se reunieron para discutir asuntos relacionados al desarrollo del programa.

Durante el encuentro los participantes analizaron estrategias para garantizar la estabilidad económica de Sea Grant.