El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) confirió hoy el grado de Doctor Honoris Causa a la escritora Esmeralda Santiago y al empresario e ingeniero Efraín Vasallo en reconocimiento por su valiosa contribución en la literatura y la ingeniería empresarial, respectivamente.

El Senado Académico del RUM recomendó que la concesión de este honor se hiciera pública hoy durante la nonagésima segunda colación de grados del Colegio que se celebró en el Coliseo Rafael A. Mangual del Recinto.

Santiago recibió el título de doctorado Honoris Causa en Humanidades. La escritora nacida en Puerto Rico emigró a los Estados Unidos a los 13 años de edad. En 1976 se graduó Magna Cum Laude como becada de la Universidad de Harvard. En 1977 fundó junto a su esposo el cineasta Frank Cantor la compañía de producción fílmica Cantomedia. Obtuvo una maestría del Sarah Lawrence College.

Su carrera literaria evolucionó de su trabajo como productora y escritora de documentales y películas educativas. En el 1994 publicó su primera obra biográfica Cuando era puertorriqueña. Su primera novela El sueño americano (1997) fue publicada en seis idiomas. Su segunda pieza biográfica Casi una mujer (1998) recibió varias distinciones entre éstas, el Alex Award del American Library Association. Mientras, su tercera obra biográfica El amante turco figuró en varias listas de los mejores libros del 2004.

“Me siento bien honrada de que venga de la Universidad de Puerto Rico y especialmente del Recinto de Mayagüez porque fue en Mayagüez donde creció mi mamá. Así que para mí es como volver a la ciudad de mis antepasados, una ciudad con la que siento un gran vínculo con ella y es algo bien especial para mí”, afirmó Santiago.

Agregó que “el reconocimiento de parte de la academia de Puerto Rico es algo que para mí es bien emocionante, porque me siento que parte de Esmeralda Santiago vive en Puerto Rico”.

“Nos llena de orgullo en ser la primera institución en el País en reconocer su obra y sus esfuerzos. La presentamos como modelo para la comunidad académica y para todos los puertorriqueños”, expresó por su parte, el rector del RUM, Jorge Iván Vélez Arocho al otorgarle la distinción a la prominente escritora.

Trinity University, Pace University y el Metropolitan College también le han conferido a Santiago el título de Doctor Honoris Causa en literatura de sus respectivas instituciones.

Por otra parte, a Vasallo se le confirió el grado de doctorado Honoris Causa en Ingeniería. El ingeniero se graduó en 1948 del Virginia Politechnic Institute. En 1955 con un préstamo de tres mil dólares comenzó su primera empresa Puerto Rico Metallic Works, Inc. Luego fungió como presidente y principal oficial de Vasallo Chemical Corporation y Vasallo Research & Development, Inc., entre otras múltiples empresas. Durante ese periodo sus compañías logran obtener unas 39 patentes en Estados Unidos.

En 1975 establece Vasallo, Inc. en Florida cuya producción consistía en la línea más completa en el mundo de productos de accesorios plásticos en PVC para cañerías. Estos productos manufacturados para varias patentes del ingeniero se venden en Estados Unidos, Canadá y Centroamérica.

Vasallo es autor del libro Mil pensamientos de mi fuente. Ha recibido múltiples reconocimientos entre los que se destacan el National Small Business Man of the Year conferido por el entonces presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson. En 1978 la Universidad Hispanoamericana le confirió un doctorado Honoris Causa en Filosofía de Administración.

“Me siento muy halagado por este honor y espero seguir viviendo a la altura de esta distinción”, sostuvo Vasallo.

La escritora Esmeralda Santiago (al centro) recibió el grado de doctorado Honoris Causa en Humanidades. En el podio de la izquierda el licenciado Antonio García Padilla, presidente de la UPR. En el podio de la derecha el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho.

El presidente de la UPR, licenciado Antonio García Padilla (a la izquierda) y el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho (a la derecha) colocan la esclavina a la escritora Esmeralda Santiago (al centro) durante la investidura en la que se le confirió el grado doctoral honorario.

La escritora Esmeralda Santiago recibe del diploma que certifica el grado honorario. La saluda el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho. A la extrema izquierda el presidente de la UPR, licenciado Antonio García Padilla.

La escritora Esmeralda Santiago se mostró muy emocionada durante la ceremonia en la que se le otorgó el doctorado honorario.

El rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho (a la izquierda) y el presidente de la UPR, licenciado Antonio García Padilla (a la derecha) acompañan al empresario e ingeniero Efraín Vasallo (al centro) a quien se le confirió el grado de doctorado Honoris Causa en Ingeniería.