Son las 3:00 de la mañana. La Red Sísmica de Puerto Rico (RSPR) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) registra un terremoto de 8.2 grados de magnitud al norte de la República Dominicana y el personal "on call" se comunica con el Centro de Alerta de Tsunami el Pacifico que confirma la magnitud del terremoto y recomienda que se emita un aviso de tsunami para Puerto Rico. Este mensaje lo recibe inmediatamente el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) de los Estados Unidos en Puerto Rico y activa el sistema de alerta de emergencia (EAS). Las agencias de emergencia estatal y municipal proceden a implementar el plan de desalojo. Tienen una hora antes de que el tsunami con su tren de olas llegue a Mayagüez y pueblos cercanos.

Mario es uno de los que vive en la zona de peligro por tsunami, pero sabe qué hacer. Él cuenta con el mapa de desalojo que Manejo de Emergencia, la Red Sísmica y el Servicio Nacional de Meteorología repartieron como parte del proceso de certificación de Mayagüez como primera ciudad “TsunamiReady” del Caribe. Antes de las dos horas, Mario y su familia estaban en el punto de Asamblea fuera del área de peligro.

Esta situación podría ocurrir en cualquier momento. El potencial de un terremoto y tsunami en Puerto Rico es real, aseveró Christa von Hillebrandt-Andrade, directora de la RSPR durante una ceremonia en la que se reconoció a Mayagüez como el primer municipio reconocido como TsunamiReady en Puerto Rico y el Caribe.

“La pregunta no es si va a ocurrir o cuándo va a ocurrir, la pregunta es: ¿Estaremos listos para el día y la hora en que ocurra un tsunami?”, afirmó la geóloga en la actividad celebrada recientemente en el Parque del Nuevo Milenio de Mayagüez ubicado en el barrio Guanajibo, una zona afectada por el maremoto de 1918.

Luego de muchos años y tras cumplir con una serie de requisitos, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y el SNM reconocieron TsunamiReady el área que comprende desde la colindancia entre Añasco y Mayagüez y termina en el sur con Cabo Rojo, informó, por su parte, el meteorólogo Rafael Mojica, encargado de la coordinación y preparación del SNM en Puerto Rico. De esta forma, la Isla se une a 28 comunidades estadounidenses que pertenecen al programa.

“Es el resultado del esfuerzo de la Red Sísmica de PR, la oficina municipal de Manejo de Emergencias y un grupo de profesores del RUM, quienes por años han laborado para desarrollar mapas de inundación y desalojo para las comunidades susceptibles al efecto de un maremoto o tsunami, aquí en la costa de Mayagüez”, indicó Mojica. Agregó que otras entidades, de una manera u otra, también han trabajado en este proceso que ha tomado un periodo de décadas. “El Servicio Nacional de Meteorología reconoce este esfuerzo y le brinda este reconocimiento a la ciudad de Mayagüez”, sostuvo el meteorólogo, quien advirtió que el área oeste es “sumamente susceptible a maremotos”, aunque también mencionó la costa norte y en menor grado el sur y este de la Isla.

“Que Mayagüez tenga un plan de maremoto, que tenga un mapa con zonas de desalojo identificadas, es algo que nos va a ayudar a salvar vidas en un momento crucial”, agregó.

Asimismo, los directores del SNM en la región sureste de los Estados Unidos y Puerto Rico, Bill Proenza e Israel Matos, respectivamente, coincidieron en la importancia de pertenecer a la red de alerta para minimizar la pérdida de vidas.

“Mayagüez es la quinta ciudad más grande de Puerto Rico con una población de más de 100 mil personas y una tercera parte de esa población vive, estudia y trabaja en áreas vulnerables a tsunamis”, señaló Proenza, quien ofreció su discurso en español. Agregó que la comunidad científica del RUM también contribuye a que esta designación sea muy apropiada para la ciudad de Mayagüez.

Matos, por su parte, elogió el esfuerzo del equipo de trabajo integrado por la RSPR, profesores del RUM, el municipio de Mayagüez, la agencia estatal y oficinas municipales de Manejo de Emergencias, el SNM y líderes de la comunidad, para que el sistema de aviso funcione efectivamente ante un “inesperado tsunami”.

Por último, el alcalde de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez, señaló que esta certificación coloca la ciudad a la vanguardia en la protección de vida y propiedades en las comunidades vulnerables. “Los mayagüezanos que residen en áreas cercanas a la costa han recibido y estarán recibiendo orientación como parte del proceso de certificación”, expresó. Durante la ceremonia el primer ejecutivo municipal firmó una ordenanza que prohíbe la remoción, apropiación o destrucción maliciosa de cualquier rótulo de alerta en las áreas susceptibles a maremotos.

En la actividad también estuvieron presentes la doctora Mildred Chaparro, en representación del rector del RUM, doctor Jorge I. Vélez Arocho y el director de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias, Nazario Lugo Burgos.

Zona de peligro

Por su parte, von Hillebrandt-Andrade explicó que ahora el municipio cuenta con un Centro de Operaciones de 24 horas con comunicación directa con las dependencias de seguridad tanto a nivel municipal, regional y estatal, así como el SNM y la RSPR, aunque esta última no trabaja las 24 horas.

“Hemos entregado radios NOAA en escuelas y oficinas céntricas. También tenemos un plan operacional a cargo de José Román en la Oficina de Manejo de Emergencias municipal el cual especifica claramente qué acciones se van a tomar y quiénes las van a tomar”, aseguró la directora de la Red Sísmica.

Agregó que el mapa de desalojo identifica los lugares en riesgo, las rutas de desalojo y los lugares de asamblea. “Pero lo más importante de este mapa es que no está solamente en nuestras oficinas, no está en una imprenta, está en los lugares de trabajo, en la vivienda de cada una de las personas que viven y trabajan desde Jardines del Caribe hasta Guanajibo Homes. Gracias al esfuerzo de muchas personas en estos pasados días, estos mapas están donde tienen que estar”, subrayó.

Explicó que se instalarán 160 letreros adicionales que indican las rutas de desalojo, zonas de peligro y de seguridad, y zonas de asamblea.

“En arroz y habichuelas, TsunamiReady ha significado sacar la improvisación de nuestros planes de respuesta, tanto a nivel personal como institucional”, expresó von Hillebrandt-Andrade, quien agradeció a los que han contribuido en este esfuerzo, entre ellos mencionó a Alberto Trabal de Manejo de Emergencias Estatal, región de Mayagüez; José Román de Manejo de Emergencias Municipal; Rafael Mojica del SNM y el grupo de trabajo del Colegio, José Martínez Cruzado, Carlos Rodríguez, Walter Díaz, Aurelio Mercado, Víctor Huérfano, Jeannette Arce y Jeannette López, y decenas de voluntarios.

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Mayagüez se convirtió esta semana en la primera ciudad TsunamiReady del Caribe. De izquierda a derecha, aparecen Nazario Lugo Burgos, director de Manejo de Emergencias Estatal; Christa von Hillebrandt, directora de la Red Sísmica; el alcalde de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez; Bill Proenza, director de la región sureste del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) de los Estados Unidos y la doctora Mildred Chaparro, decana de Asuntos Académicos del RUM, en representación del rector Jorge I. Vélez Arocho. Atrás, Israel Matos, director del SNM en Puerto Rico.

El equipo de trabajo que colaboró en el programa TsunamiReady, integrado por funcionarios del Servicio Nacional de Meteorología, el RUM, la Agencias para el Manejo de Emergencias Estatal y Municipal, y el municipio de Mayagüez.

Israel Matos, director del Servicio Nacional de Meteorología en Puerto Rico, elogió la labor del equipo de trabajo.

El Alcalde de Mayagüez firmó una ordenanza que prohíbe la remoción, apropiación o destrucción maliciosa de cualquier rótulo de alerta en las áreas susceptibles a maremotos. En la foto junto con Aníbal Román.

Fotos Carlos Díaz/Prensa RUM