Un grupo de estudiantes de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) ha diseñado y construido un bote solar que competirá el próximo verano en Estados Unidos. El evento denominado Solar Splash será del de 21 al 25 de junio de 2006 en Arkansas y concursarán 21 universidades.

Así lo anunció esta semana el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, en una conferencia de prensa junto con el equipo de estudiantes y profesores que presentaron la embarcación de 15 pies de largo por 7 de ancho. Carmen Corrada, directora de Publicidad y Relaciones Públicas de Centennial de Puerto Rico también estuvo presente para entregar un donativo de $10 mil al equipo del RUM.

Fue en 1992 que un bote solar del Colegio participó por última vez en esta competencia interuniversitaria celebrada anualmente en Estados Unidos.

El equipo del RUM consta de alrededor de 21 estudiantes dirigidos por el doctor Eduardo J. Juan García de Ingeniería Eléctrica y el profesor David B. Dooner de Ingeniería Mecánica. El capitán del equipo es Carlos Rodríguez, estudiante de Mecánica y su asistente Miguel Santiago, de Eléctrica. Los jóvenes diseñaron y construyeron una embarcación tipo catamarán que utiliza flotadores prefabricados con el panel de celdas solares en el centro y espacio para un piloto.

“Esta competencia es un nuevo reto para nuestros estudiantes, que les brinda la experiencia extraordinaria de poner en práctica lo que aprenden en el salón de clases”, afirmó el rector Vélez Arocho, quien mencionó otros eventos similares de energía renovable como la casa y el carro solar en los que el Colegio ha participado.

Destacó la importancia de desarrollar investigación en esta área con el fin de que se pueda comercializar en un futuro. Además, agradeció a Centennial de Puerto Rico por apoyar a los estudiantes y profesores. “Es un ejemplo de colaboración entre el sector privado y la Universidad”, puntualizó. Asimismo, enfatizó en el trabajo interdisciplinario del proyecto al que catalogó como “el elemento emblemático” porque estudiantes y profesores de distintos departamentos se unen para proponer una alternativa de uso de energía.

Por su parte, Corrada expresó que para Centennial es un privilegio contribuir con estos proyectos innovadores y de esta manera promover el talento de estos jóvenes puertorriqueños. También Boeing es auspiciador del evento, entre otras empresas.

El Solar Splash consta de tres eventos, uno de velocidad, otro de manejabilidad y por último, de resistencia. Este año se espera la participación de universidades de Canadá, España, Japón, Estados Unidos y Puerto Rico.

“Es un evento muy competitivo que empieza con una carrera de clasificación en el que verifican el sistema solar, la salida y entrada de corriente al motor y a las baterías, y otros equipos”, expresó por su parte el joven Rodríguez. Si clasifican, pasan de lleno a la competencia que consta de varios eventos. “Hay distintas restricciones. En algunos casos usamos las celdas solares y en otros no, para correr más rápido. También hay un evento en el que tenemos que estar dos horas en el agua por la mañana y dos horas en el agua por la tarde. Se hace así, por la mañana y por la tarde, para medir los diferentes ángulos de donde viene el Sol”, agregó.

Según el capitán del equipo, el proyecto -que forma parte de un curso académico- comenzó hace un año por iniciativa de los mismos estudiantes de ingeniería que interesaban en trabajar con energía solar, específicamente vehículos acuáticos. De esta forma, surgió la organización Watercraft Engineering que inició el diseño de un bote solar, pero de control remoto. “De ahí otros estudiantes se interesaron en participar hasta que tuvimos suficientes personas y decidimos construir un bote solar de tamaño real”, dijo el futuro ingeniero mecánico quien explicó que comenzaron la construcción en enero pasado. Rodríguez confía en lograr los primeros lugares de la competencia y exhortó a las empresas para que los apoyen en este proyecto cuyo costo de construcción es de $20 mil.

“Estamos abiertos a auspicios porque también tenemos que recaudar fondos para los gastos de viaje”, agregó.

Por otro lado, el decano de Ingeniería del RUM, doctor Ramón Vásquez, señaló que la idea de estas iniciativas es posicionar a los estudiantes para que desarrollen las habilidades necesarias y obtengan la máxima experiencia durante sus estudios.

En la presentación del bote solar también estuvo presente el director de Ingeniería Mecánica, el doctor Paul A. Sundaram.

Integrantes del equipo del bote solar muestran el motor de la embarcación que funcionará con energía solar. De izquierda a derecha, Benjamín Santana (Mecánica), Ángel Hernández (Mecánica), Francisco Ruiz (Eléctrica), Miguel Santiago, (Eléctrica) y Dionell Cádiz (Mecánica).

Al centro, el rector Jorge I. Vélez Arocho recibe un donativo de $10 mil de parte de Carmen Corrada, directora de Publicidad y Relaciones Públicas de Centennial de Puerto Rico. Los acompañan de izquierda a derecha, los doctores Paul A. Sundaram, Ramón Vásquez y Eduardo Juan; Miguel Santana, Dionell Cádiz, el profesor David B. Dooner, Carlos Rodríguez, Alexander Ocasio, Yocli Comas, Carlos Malavé, Benjamín Santana y Francisco Ruiz. En primer plano, las féminas del equipo, Cynthia Cardiz y Yanaira Ocasio.

El equipo del bote solar, capitaneados por los profesores David B. Dooner (a extrema izquierda) y Eduardo Juan, competirá en junio próximo en Arkansas.
Fotos: Carlos Díaz/Prensa RUM.