Se asombraron con un árbol cuyo fruto es llamado bola de cañón por su similitud a las municiones que utilizaban los soldados en el pasado. Se sorprendieron al ver la inmensidad del árbol de canoa cuya majestuosidad evidencia sus siete décadas de existencia. Conocieron el “árbol de chocolate” y así comprendieron que antes de llegar a una barra el preciado dulce se originó de una fruta llamada cacao.

En su aventura por el suroeste borincano un grupo de 25 niños de cuarto grado de una escuela de Maryland, abrazó la naturaleza caribeña en una excursión científica en la que tuvieron como anfitriones principales al Centro de Recursos para Educadores de NASA (ERC, por sus siglas en inglés) y a la Alianza para el Aprendizaje de Ciencias y Matemáticas (AlACiMa) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), cuya gerente –de ambos programas- es la profesora María Schwarz.

Una de las paradas del evento educativo fue la Estación Experimental (TARS, por sus siglas en inglés) del Recinto. Allí los jovencitos, guiados por el doctor Juan Gerardo González Lagoa, director del Centro de Recursos para Ciencias e Ingeniería del RUM, pudieron apreciar la flora existente en un ambiente húmedo.

“¿Aquí hay animales?”, preguntó uno de los chicos al iniciar el recorrido, como quien anticipa un posible peligro. “No”, le contestó González Lagoa al explicarle que en los bosques de Puerto Rico no hay animales salvajes.

“Para mí ha sido muy enriquecedor y es una gran satisfacción ya que uno deja una huella de gran valor en estos niños. Por eso, es que yo lucho tanto por compartir el conocimiento con los niños”, afirmó González Lagoa.

La mayoría de los jovencitos visitaba por primera vez Puerto Rico, según indicó Joy Wolfe, la maestra encargada de la excursión educativa. Agregó que el grupo obtuvo parte de los fondos del viaje a través del ERC.

“La experiencia ha sido maravillosa. Ellos han podido observar personalmente las materias que estudiamos en el salón de clase. Me parece que el sueño de todos lo maestros es poder mostrar interactivamente los módulos que en el salón se ven a través de láminas y vídeos”, señaló Wolfe.

El grupo vino acompañado de una camarógrafa del Discovery Channel ya que los niños confeccionarán un documental de su experiencia en el Caribe. De hecho, cada vez que González Lagoa les explicaba sobre un árbol o planta, los niños en sus propias palabras y ante la cámara reportaban lo aprendido.

Además de visitar a TARS los menores fueron al Bosque Seco de Guánica, a la Bahía Bioluminescente de La Parguera, a las Salinas de Cabo Rojo y al Observatorio de Arecibo.

Participaron en el evento educativo los niños Alex Boyer, Austin Chiles, Coleman Cunningham, Jessica DeMouy, Ellis Donohue, Paul Ellis, Lily Gates y Noah Haberstreit. Asimismo, Aliyah Howell, Cristina Hussar, Acy Jackson, Jenna Kanner, Cecile Kenny, Billy Leete y Sam Maynard. Además, Allison Mazur, Michelle McGhee, Susannah Merrill, Paul Munger, Sarika Ramaswamy, Gautham Sezhinan, Kyle Smeallie, Teri West, Molly VanNiekerk, Kate Collins, Laura Susskraut.

Un grupo de 25 niños de cuarto grado de una escuela de Maryland visitaron el suroeste de Puerto Rico como parte de una excursión científica.

Los jovencitos abrazaron literalmente el septuagenario e inmenso árbol de canoa.

El doctor Juan González Lagoa le muestra a los estudiantes el fruto del cacao.

Los niños se mostraron muy interesados ante las explicaciones que les brindaba González Lagoa. Algunos de ellos tomaban anotaciones de lo aprendido.

El grupo venía acompañado de una camarógrafa (de blusa azul) del Discovery Channel ya que los niños confeccionarán un documental de su experiencia en el Caribe.

Fotos Carlos Díaz