El Centro de Aprendizaje de Biotecnología Industrial (CABI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) ganó recientemente el premio Innovación 2006, distinción que otorga la Southern Growth Policies Board, una organización que promueve el desarrollo económico de la región sur de los Estados Unidos, incluyendo a Puerto Rico. La gobernadora de Louisiana, Kathleen Blanco, entregará el reconocimiento en la ceremonia de Southern Innovation Summit que se llevará a cabo el 4 de junio de 2006 en Nueva Orleáns. El CABI fue seleccionado entre 200 nominaciones de la región por desarrollar una iniciativa ejemplar en tecnología e innovación.

“El Centro de Aprendizaje de Biotecnología Industrial es una de las mejores iniciativas que desarrolla nuestro recinto. Es un proyecto exitoso que integra la universidad, el gobierno y la empresa privada”, indicó el Rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho. Aseguró que este modelo forma parte del compromiso institucional de apoyar el desarrollo económico de Puerto Rico en un área que, según dijo, es crítica en este momento. “Nuestro recinto desempeña un papel protagónico en el desarrollo económico de Puerto Rico y este premio lo demuestra”, reafirmó el Rector.

El CABI es dirigido por los doctores Rosa Buxeda y Lorenzo Saliceti, coordinadores del Programa de Biotecnología Industrial del RUM. “Nuestra meta es proveer entrenamiento en conocimientos y destrezas en biotecnología a empleados de compañías, contribuyendo a una mayor competitividad de Puerto Rico en el mercado global”, señaló Buxeda. Agregó que este modelo de colaboración estratégica entre el sector privado y el académico comenzó con la compañía Amgen y se ha expandido a otras empresas multinacionales como Lilly y Pall Life Sciences, así como cadenas de suplidores y de servicios como Inseco, Ochoa Industrial Sales Corporation y Taratec, entre otros.

Según la profesora, en los pasados dos años el Centro ha capacitado a más de 400 empleados, para un total de más de mil horas de adiestramiento. “Esto ha requerido equipos interdisciplinarios de profesores de las facultades de Ciencias e Ingeniería que han participado en internados en la industria para el diseño e implementación de módulos de entrenamiento”, sostuvo. Explicó que el CABI también beneficia la enseñanza porque muchas de las temáticas cubiertas se han incorporado en varios cursos del currículo del Programa de Biotecnología Industrial. “Se ha enriquecido la experiencia de nuestros profesores, se han creado cursos y se han revisado los existentes”, puntualizó.

Tanto Buxeda como Saliceti aseguraron que el Centro de Aprendizaje es un lugar donde se puede realizar una transferencia recíproca de conocimientos y destrezas en biotecnología entre la universidad y la industria para contribuir al desarrollo de una bio-economía de conocimiento en Puerto Rico.

Por su parte, Madhu Balachandran, vicepresidente de Operaciones de Amgen en Puerto Rico sostuvo que “es para nosotros motivo de gran orgullo que el Centro de Aprendizaje de Biotecnología Industrial de la UPR-Mayagüez haya sido reconocido como ejemplo de colaboración efectiva entre la industria y la academia”.

Afirmó que el RUM es su principal socio estratégico en el ámbito de la educación superior y su relación ha beneficiado no sólo a los estudiantes del Recinto y a los empleados de Amgen que han recibido adiestramiento especializado, sino también al sector de las ciencias vivas del país. “Este sector ahora cuenta con instalaciones de adiestramiento de primer orden, lo cual servirá para continuar fortaleciendo la posición de Puerto Rico como centro de excelencia de manufactura en biotecnología", sostuvo Balachandran.

La Southern Growth Policies Board es una organización de promoción de políticas públicas para los estados sureños de los Estados Unidos. Está basada en el Research Triangle Park y fue fundada en el 1971 por los gobernadores del sur de los Estados Unidos para desarrollar y adelantar las políticas que fortalezcan el desarrollo económico de la región.

El Centro de Aprendizaje de Biotecnología Industrial sirve de laboratorio para los estudiantes del RUM y es un importante centro de adiestramiento para empleados de la empresa privada.

Los doctores Lorenzo Saliceti y Rosa Buxeda, dirigen el Centro de Aprendizaje de Biotecnología Industrial y son los coordinadores del programa académico de biotecnología.

El CABI ha capacitado a más de 400 empleados de empresas privadas, entre ellas, Amgen, Lilly y Pall Life Sciences.