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viernes, 24 de marzo de 2006
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Orlando Figueroa |
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El ingeniero y exalumno del Recinto Univeritario de Mayagüez (RUM), Orlando Figueroa, recibirá el premio Service to America Medal 2005, uno de los reconocimientos más prestigiosos del sector público en los Estados Unidos. Figueroa es director de la División de Sistemas Solares y del Proyecto de Exploración de Marte de la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y fue seleccionado “empleado federal del año” por su labor en el proyecto “Mars Czar” mediante el cual se recopilaron imágenes e información científica sobre el Planeta Rojo.
El Service to America Medal 2005 es otorgado por las revistas Government Executive, The Atlantic y National Journal, además del Partnership for Public Service, una organización sin fines de lucro dedicada a reconocer y estimular el desempeño de los empleados del gobierno federal. En los pasados tres años han premiado la labor de 26 funcionarios. En esta edición otorgarán nueve medallas.
“El ingeniero Figueroa representa un modelo a seguir para los estudiantes, los puertorriqueños y nuestra institución. Es una persona que se gradúa de escuela pública y a través de su esfuerzo, su conocimiento y más que nada, su interés en servir a la sociedad, ha escalado posiciones de liderato en las que se ha destacado cada vez más”, afirmó el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho.
Por su parte, el presidente de la Universidad de Puerto Rico, licenciado Antonio García Padilla, indicó que “la carrera científica del ingeniero Figueroa es un orgullo para la Universidad y para Puerto Rico”.
“En la Universidad de Puerto Rico sentimos un orgullo muy especial por este científico producto del sistema de escuelas públicas del país y egresado del Recinto Universitario de Mayagüez. Es un ejemplo exitoso y fehaciente de la determinación de la Universidad de educar a profesionales de primera línea capaz de ejercer funciones de liderato y desenvolverse con naturalidad y holgura en las fronteras de su disciplina. El ingeniero Figueroa es un buen ejemplo, además, porque se ha mantenido vinculado a la Universidad mediante iniciativas de exalumnos”, añadió García Padilla.
Uno de los mayores retos que enfrenta el ingeniero puertorriqueño junto a su equipo de trabajo en el Proyecto de Exploración de Marte es investigar cualquier rastro de vida que haya existido en ese planeta y diseñar las condiciones adecuadas para un futuro vuelo tripulado al cuarto planeta más cercano al Sol.
Figueroa comenzó en el Centro Aeroespacial de la NASA en Greenbelt, Maryland en 1982 donde ejerció altos puestos ejecutivos. Desde principios de esta década dirige la División de Sistemas Solares y tiene a su cargo el proyecto de Exploración de Marte. En 1978 se graduó de Ingeniería Mecánica del RUM y en 1982 completó su maestría la Universidad de Maryland.
Según se informó, entre sus logros más importantes está la creación de un sistema de comunicación mediante robots-satélites que descendieron exitosamente en Marte en el año 2003, y que retroalimentan a los científicos con información valiosa sobre el planeta. A principios de 2004, la comunicación con uno de los robots-satélites dejó de funcionar y el ingeniero Figueroa fue responsable del reestablecimiento de la comunicación.
Figueroa nació en San Juan en 1955 y reside en Maryland junto a su esposa Josephine y sus hijos Daniel y Alexis. |
