El rector del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), doctor Jorge Iván Vélez Arocho, y la doctora Carmen Vega, profesora de Química, anunciaron esta semana ExpoChem 2006, una actividad que se celebra cada 10 años en la cual se presentan los últimos avances en el campo de la química.

El evento será del 9 al 11 de noviembre próximo en el Coliseo Rafael A. Mangual del RUM donde representantes de la industria, el gobierno y la academia presentarán exhibiciones de productos farmacéuticos, equipos de investigación, libros y afiches científicos. Además, durante esos días se celebrarán conferencias, talleres, cursos cortos de educación continua, repasos para la révalida en química y demostraciones científicas.

“Es una oportunidad extraordinaria para presentarle a la comunidad universitaria y al público en general las distintas maneras en que esta disciplina contribuye a nuestra sociedad”, afirmó el rector Vélez Arocho, quien elogió la labor investigativa del departamento de Química del RUM y aseguró que su desempeño ha sido instrumental en el desarrollo económico de Puerto Rico. “Hace muchos años hablábamos de un ingeniero azucarero cuando esta industria era importante, más adelante eran las refinerías de petróleo y hoy son las farmacéuticas y la industria biotecnológica. En todas esas etapas este departamento y sus egresados han asumido posiciones de liderato”, puntualizó el Rector.

Según Vélez Arocho, esa historia se ha contado a través de ExpoChem, una convocatoria al País para que conozca las contribuciones en química.

Por su parte, la doctora Vega explicó que este evento se ha celebrado por los últimos 30 años y representa una magna reunión del sector industrial, gubernamental y académico.

“Aquí damos a conocer las últimas tendencias tecnológicas en esta ciencia y en otras relacionadas como la biotecnología, la bioquímica, las ciencias marinas, la geología y la ingeniería química”, sostuvo la doctora Vega, coordinadora de ExpoChem 2006. Agregó que también esperan la participación de países vecinos como México, Venezuela y Santo Domingo.

“Es explicarle a la comunidad en general los adelantos de la ciencia y cómo se beneficia el ser humano de ella”, dijo la investigadora.

El evento contará con conferencias plenarias y esperan la participación de un premio nobel en Química.

Por su parte, el doctor Francis Patrón en representación de la directora del Departamento, doctora María Aponte, destacó los logros de esa dependencia académica durante la última decada, entre ellas, el ofrecimiento de un nuevo doctorado en Química Aplicada. “Es un buen momento para abrir las puertas y compartir con el público los éxitos”, expresó Patrón.

Asimismo, la profesora María Barbot, en representación del decano de Artes y Ciencias, doctor Moisés Orengo, subrayó que la actividad sirve para cumplir con la misión de educar y divulgar los adelantos en la ciencia.

Por su parte, Vega indicó que los interesados en participar pueden comunicarse con el (787) 832-4040, extensiones 3122 ó 3736 o visitar la página electrónica http://expochem2006.uprm.edu

Estudios sobre cáncer y condiciones del pulmón

Una de las investigaciones que se presentará en ExpoChem 2006 es la que realiza la doctora Belinda Patrana junto con sus estudiantes sobre el cáncer y distintas condiciones del pulmón. Son proyectos multidisciplinarios asociados a las proteínas con énfasis en el aspecto biomédico.

“Trabajamos con varias proteínas en las que utilizamos bacterias, las purificamos y vemos las interacciones entre ellas”, expresó Pastrana quien comparte el laboratorio con estudiantes subgraduados, graduados y un grupo de investigadores asociados.

“Nuestra meta siempre es mejorar la calidad de vida del ser humano. Tratamos de desarrollar áreas que no se han trabajado”, sostuvo. Los proyectos son subvencionados con fondos del Instituto Nacional de la Salud.

Sobre las proteínas asociadas a condiciones del pulmón explicó que la data obtenida por sus estudiantes es comparada con la que existe alrededor del mundo. “Hemos hecho unas contribuciones bastante signficativas y estamos en el proceso de publicar el trabajo”, afirmó la científica. De hecho, dijo que este año llevan cuatro publicaciones sobre distintos experimentos. “La obligación de todo científico es diseminar lo que encuentre en su laboratorio y es una responsabilidad que comparto con mis estudiantes. ExpoChem nos ayudará en esa divulgación”, indicó.

Laboratorio de espectroscopía aplicada

Otra investigación que estará presente en Expochem 2006 es la del doctor Samuel Hernández quien trabaja las áreas de detección de explosivos, trabajos en nanotecnología, en farmacéutica, biofísica y química ambiental.

“Estamos desarrollando un telescopio Raman visible infrarrojo, único en el mundo, que se utilizará para la detección a distancia con aplicaciones de seguridad y de defensa”, explicó el catedrático quien cuenta con 25 estudiantes subgraduados y graduados que lo apoyan en sus investigaciones.

Otro instrumento es un reflector con láser que recogerá la luminiscencia en la superficie y servirá para la detección de explosivos o sustancias contaminantes a distancia. Se espera que esté listo para el próximo verano, según indicó el profesor. Excplicó que todos los proyectos son subvencionados con fondos federales.

De izquieda a derecha, la profesora María Barbot, el rector Jorge I. Vélez, la doctora Carmen Vega y el doctor Francis Patrón anunciaron ExpoChem 2006 en una conferencia de prensa.

Una estudiante del laboratorio de
proteínas en una de las investigaciones.

El doctor Samuel Hernández muestra uno de los instrumentos creados en su laboratorio.

Fotos: Carlos Díaz/Prensa RUM