El que más tiene.

El Departamento de Física del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) es el que más patentes posee de todas las unidades del sistema que componen la Universidad de Puerto Rico (UPR). Los científicos de esa dependencia obtuvieron 10 de las 27 patentes que ha otorgado la Oficina de Patentes y Marcas Registradas del Departamento de Comercio de los Estados Unidos a la UPR, de acuerdo con el Porfolio de Patentes de la institución de octubre de este año. Esto representa casi un 40 por ciento del total de las patentes y significa que el departamento es uno de los de mayor actividad de investigación en el sistema, según informó el doctor Félix Fernández, director del Departamento de Física.

“El Departamento de Física de aquí es bastante fuerte, se hace mucha investigación y todas estas patentes vienen de gente de aquí que hace investigación”, sostuvo Fernández. Añadió que los profesores de física tienen una larga tradición de investigación y de ahí es que surgen las ideas para crear las patentes. También la dependencia cuenta con una instrumentación de avanzada en muchos de sus laboratorios lo que facilita la labor de investigación, expresó.

¿Por qué en Física?
Las razones para que Física cuente con esa cantidad de patentes van desde el alto número de investigadores que existe en la facultad hasta el hecho de que esta disciplina es una carrera profesional basada en la experimentación, según destacó Fernández. En el primer caso, el departamento cuenta con 27 profesores de los cuales 26 poseen grados doctorales. Además, hay sobre 30 estudiantes graduados y alrededor de 150 subgraduados.

En el segundo caso, la física es la ciencia sobre la que en última instancia descansan todas las ciencias de la naturaleza y gran parte de la tecnología actual, de acuerdo con Fernández. Añadió que ésta es una ciencia natural basada en investigación realizada a través de medidas cuantitativas y un riguroso método de verificación experimental por lo que su impacto, a partir del siglo 17, transformó todas las disciplinas tecnológicas y directa o indirectamente hasta la forma en que vive el ser humano.

“Mucha de la tecnología actual está basada en la física, todas las tecnologías modernas de electrificación, transportación o comunicaciones, por ejemplo. Algunas han sido inventadas por físicos: el láser, el transitor y el world wide web”, apuntó el científico.

Invenciones del departamento
En el Departamento de Física del RUM las invenciones por las que se otorgaron las patentes fueron por procesos y creación de materiales. Tal es el caso de las que se obtuvieron como resultado de las investigaciones del doctor Weiyi Jia por la invención del phosphors. Aunque no contiene fósforo, el material es fosforescente lo que provoca que luego de ser iluminado por un corto lapso de tiempo, cuando se le retira la luz, éste sigue iluminado. Lo innovador de la investigación del doctor Jia es que sus materiales –los que desarrolló en diferentes colores- tienen un periodo de iluminación más largo comparado con otros de esa clase en el mercado. Por el momento, las dos patentes que se le adjudicaron a Jia fueron las del phosphors en los colores verde y azul. Todavía se encuentra en proceso la adjudicación de la patente del mismo material, pero en color rojo.

El propio Fernández tiene a su haber algunas invenciones que obtuvieron patentes que se relacionan con materiales y procesos. Durante su trabajo como investigador en el RUM Fernández trabaja con la fabricación de películas o materiales de capas finas. “Existe una variedad muy grande de técnicas para fabricar ese tipo de materiales, pero yo trabajo para tratar de mejorar la cobertura, la uniformidad en la superficie”, detalló el director. La técnica que utilizó Fernández se conoce como evaporación por láser pulsado y para optimizar la misma, el científico inventó un método que con un lente especial permitió mejorar la uniformidad de las películas.

El Recinto tiene dos patentes por esa investigación, una por el dispostivo o lente y otra por la técnica de evaporación por láser pulsado con la que se pueden hacer superconductores cerámicos o materiales óxido ferroeléctricos. Otra patente que se le adjudicó a Fernández fue por la creación de un dispositivo óptico de manipulación de rayos blandos en el que trabajó durante sus años como estudiante doctoral en la Universidad de Arizona. Esta patente no pertenece al RUM debido a que se otorgó al Secretario de la Fuerza Áerea de los Estados Unidos cuando Fernández ya formaba parte de la facultad del Recinto. Otras patentes bajo el catálogo del RUM fueron asignadas a José Palathingal, catedrático retirado y a Alexander Leyderman, ya fallecido, y que en su tiempo fueron investigadores del Departamento de Física.

Prestigio académico e institucional
A juicio del doctor Fernández, la mayoría de las patentes que se obtiene por este tipo de investigación en las instituciones de educación superior no generan beneficios económicos a corto plazo, pero sí aumentan el prestigio académico de la institución. De igual forma se expresó el doctor Moisés Orengo Avilés, decano del Colegio de Artes y Ciencias del Recinto. Orengo Avilés, quien también es físico de profesión, apuntó que el Departamento de Física es un modelo a seguir y sienta la pauta para que otras facultades, al igual que otras unidades del sistema, se mantengan a la vanguardia en cuanto a la transferencia de tecnología y al desarrollo de nuevos productos. “Como decano y como físico siento particular satisfacción por el hecho de que sea ese el departamento con más patentes en toda la UPR”, destacó.

En torno a este punto, Ronaldo Martínez Nazario, encargado de la Biblioteca de Patentes y Marcas Registradas adscrita a la Biblioteca General del RUM, explicó que la percepción general es que los científicos se hacen rápidamente ricos con sus invenciones, pero la realidad es que patentar un método o un producto puede prolongarse por varios años. Precisamente, la misión de la dependencia que dirige es brindar guías a los inventores para facilitarles el proceso. Según indicó el profesor Martínez, lo más importante es que las patentes protegen la propiedad industrial e intelectual y estimulan la economía a través de nuevos empleos y negocios. También desarrollan una ventaja competitiva en el mercado mundial y reflejan la sociedad y su evolución. En el caso de la academia, en particular del departamento de Física, las patentes evidencian el valor de la investigación que se lleva a cabo en el RUM.

El estudiante Víctor Rodríguez opera el sistema para fabricación de películas por técnica de láser pulsado como parte de la investigación del doctor Félix Fernández.

El phosphor es un material fosforescente de alta persistencia desarrollado y patentado por el doctor Weiyi Jia.

El doctor Félix Fernández coloca una muestra en un difractómetro de rayos x de alta resolución.

El Departamento de Física del RUM es el que más patentes posee de todas las unidades del sistema que componen la Universidad de Puerto Rico.

El departamento cuenta con una instrumentación de avanzada en muchos de sus laboratorios lo que facilita la labor de investigación.