¿Por qué no aprenden?, fue la pregunta que el decano de Artes y Ciencias del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), doctor Moisés Orengo, dejó en suspenso ante la audiencia luego de finalizar su saludo de bienvenida en el “Primer simposio sobre la retención en los cursos de precálculo y métodos cuantitativos en la Universidad de Puerto Rico (UPR)”, celebrado el 10 de noviembre pasado en el RUM.

Las estadísticas revelan que la mayoría de los jóvenes que ingresa a la universidad fracasan o se dan de baja de los cursos de matemáticas en primer año, según se dio a conocer en el Simposio. ¿Por qué? Ésa fue precisamente la razón por la cual el Departamento de Matemáticas del RUM se dio a la tarea de organizar esta actividad que reunió a educadores de los recintos de la UPR.

“Esto surge de una preocupación de los directores de Matemáticas del sistema de la UPR para atender la cantidad de estudiantes que llega con deficiencias”, sostuvo el director de Matemáticas del RUM, doctor Pedro Vásquez, quien aseguró que este número va en aumento. Indicó que el objetivo del simposio es que cada recinto comparta sus experiencias y al final se obtengan recomendaciones.

De acuerdo con el profesor, muchos jóvenes de nuevo ingreso no cuentan con las destrezas necesarias porque sólo toman cursos elementales de álgebra o geometría en las escuelas y nunca toman precálculo. “Una de las cosas que queremos plantear es que este curso sea obligatorio para los que quieren estudiar en la universidad”, sostuvo el académico.

Durante el Simposio se discutieron diversos temas, entre ellos, las pruebas de medición del College Board, el aprovechamiento académico en matemáticas en los recintos de Bayamón, Arecibo, Aguadilla y Río Piedras; el aprendizaje de esta materia en los grados K-12 y otras iniciativas educativas. Una de ellas es el examen diagnóstico y taller de verano que ofrece el RUM, de las cuales la prueba revisa las destrezas básicas que posee el estudiante antes de matricularse en precálculo I y el taller los prepara para tomar el curso.

“Anualmente ingresan un promedio de 2,300 estudiantes al RUM de los cuales aproximadamente el 55 por ciento toma el examen de diagnóstico”, indicó Vásquez. Agregó que en los últimos cuatro años el por ciento de estudiantes que lo aprueba ha disminuido drásticamente, de un 62 por ciento en verano de 2001 a un 25.6 por ciento en el 2005.

“Los que no aprueban se les matricula en el curso de matemática remedial, MATE 0066”, dijo Vásquez. Esta asignatura de un semestre atiende sus deficiencias en esta disciplina.

Por otro lado, el taller de verano, que ofrece Matemáticas y la División de Educación Continua y Estudios Profesionales del RUM, dura cuatro semanas e igualmente prepara a los jóvenes para sus primeros cursos de bachillerato. “Este taller ha sido muy efectivo y la tasa de aprobación en el verano de 2005 fue de 79 por ciento”, sostuvo Vásquez.

Los conferenciantes del Primer Simposio fueron Juan Aponte, vicepresidente del College Board en Puerto Rico; Celeste Freytes vicepresidenta de Asuntos Académicos de la UPR; Pedro Vásquez del RUM; Eduardo Caro, de la UPR en Bayamón; José Díaz, de la UPR en Arecibo; Estela Pagán Colón, de la UPR en Río Piedras; Julio Berra y René Alvarado del recinto de Arecibo; Luis Cáceres, del RUM, Fernándo Vázquez de la UPR en Carolina y el decano Orengo.


Conclusiones del Simposio
Al final de la actividad el doctor Orengo presentó un resumen de los asuntos discutidos en el Simposio:

1. Alto porcentaje de bajas parciales en los cursos de matemáticas.
   
   
2. Cursos remediales o preparatorios previos a precálculo.
   
   
3. Actividades de inmersión en verano para estudiantes de nuevo ingreso antes de comenzar el semestre que sean autofinanciables.
   
   
4. Revisión de la fórmula para calcular los IGS.
   
   
5. Financiación de las iniciativas para mejorar el aprovechamiento en matemáticas.
   
   
6. Atención a los estudiantes talentosos en matemáticas.
   
   
7. Cantidad de créditos de especialidad en matemáticas para futuros maestros.
   
   
8. Conexión de las universidades con las escuelas.
   
   
9. Variables predictoras de éxito en los cursos introductorios de matemáticas.
   
   
10. Revisión del currículo de matemáticas en las escuelas y la posibilidad de especialización de los maestros de nivel elemental.
    
    
11. Resultados de las pruebas de aprovechamiento en matemáticas del College Board.
    
    
12. Cantidad de créditos matriculados en el primer semestre para estudiantes nuevos.

Más de 70 educadores de la UPR asistieron al Primer Simposio de Matemáticas.

El doctor Juan Aponte, vicepresidente del College Board en Puerto Rico, habló sobre esta prueba de medición.

La doctora Celeste Freytes, vicepresidenta de Asuntos Académicos de la UPR, presentó estadísticas de los cursos en el sistema.