El Departamento de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y el Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recibieron una aportación de $343,440 de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) para establecer un sistema de predicciones del impacto de tsunamis para el Caribe. Ésta será la primera tarea del recién inaugurado Centro de Riesgos Costeros que estará dirigido por el profesor Aurelio Mercado Irizarry, catedrático del Departamento de Ciencias Marinas.

El rector del RUM, Jorge Iván Vélez Arocho destacó la importancia que tiene el Centro de Riesgos Costeros en la labor de prevención y educación sobre desastres atmosféricos.

“Este Centro busca que las personas estén educadas con respecto a los fenómenos naturales y su potencial incidencia. Pero también que sepan que pueden tomar acciones para prevenir los daños que les pueden causar”, resaltó Vélez Arocho.

Ante el desastre acontecido en Indonesia a finales del 2004, el Congreso de los Estados Unidos dio un mandato para que en el Atlántico y en el Caribe se adoptara la metodología existente en el Océano Pacífico que facilita la predicción de los tsunamis mediante un sistema de boyas. Éstas servirían para verificar si un terremoto detectado por la Red Sísmica del RUM ha generado un tsunami.

Durante la primera fase de operaciones el Centro preparará un banco de datos que permitirá, junto a las boyas, predecir a corto plazo las áreas de la Isla que podrían ser impactadas y la magnitud de las inundaciones.

“Una vez se tengan los datos, es cuestión de minutos para crear la simulación, y si de verdad ocurrió un tsunami, se pueda decir con mayor certeza dónde específicamente hay que desalojar. El objetivo de esta metodología es informar con mayor precisión hasta dónde va a llegar (el tsunami) y las inundaciones que provocaría”, expresó Mercado Irizarry. Señaló que con este sistema “se trata de evitar las falsas alarmas”. Tras la identificación del fenómeno, la Red Sísmica emitiría una alerta que sería divulgada a las agencias pertinentes para que ejecuten sus planes de desalojo.

Agregó que para abril de 2006 en el Atlántico se establecerán cinco boyas, tres de las cuales protegerán a Puerto Rico y el Caribe. Las mismas se ubicarán al norte de Venezuela, al noreste de República Dominicana y al noreste de Puerto Rico.

Durante el primer año de funciones el Centro creará modelos de predicciones para dos áreas de Puerto Rico: Mayagüez y San Juan. La Sultana del Oeste será la primera ya que estudios demuestran que es una de las zonas más propensas a ser impactada por este fenómeno.

Por su parte, la doctora Nilda Aponte, directora del Departamento de Ciencias Marinas informó que el Centro de Riesgos Costeros contará con los servicios del doctor Wilford Schmidt, quien se desempeñará como científico asistente y de Harry Justiniano, especialista en sistemas de información geográfica.

“La creación de este Centro es un gran logro que está atendiendo un área que hasta el momento había sido desatendida”, manifestó Aponte.

De otro lado, Ruperto Chaparro, director del Programa Sea Grant de la UPR, aseveró que con los datos que genere el Centro se pretende “ayudar a eliminar o reducir riesgos, ya sea de muerte o de pérdidas económicas, al ofrecer información sumamente importante relacionada a áreas de inundaciones y zonas para evacuar comunidades.”

El Centro tiene disponible a través del portal electrónico http://coastalhazards.uprm.edu mapas costeros que muestran las regiones más propensas a inundación por huracanes, tsunamis y oleaje.

El profesor Aurelio Mercado explica dónde serán ubicadas las boyas que facilitarán la predicción de tsunamis.

El Centro tiene disponible a través del portal electrónico http://coastalhazards.uprm.edu mapas costeros que muestran las regiones más propensas a inundación por huracanes, tsunamis y oleaje.

Durante la conferencia de prensa en la que se anunció la creación del Centro de Riesgos Costeros. De izquierda a derecha: Ruperto Chaparro, director de Sea Grant; Jorge Iván Vélez Arocho, rector del RUM; profesor Aurelio Mercado, director del Centro de Riesgos Costeros y Nilda Aponte, directora del departamento de Ciencias Marinas.

Al centro Mercado indica que Mayagüez es la zona más propensa en la Isla para recibir el impacto de un tsunami. En la esquina izquierda del mapa, en orden acostumbrado Nilda Aponte, Ruperto Chaparro y el rector Jorge Iván Vélez Arocho.