Es tan puertorriqueño como el coquí porque fue creado por estudiantes del Colegio de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM). Y precisamente se llama Cokí, un carrito que funciona con una celda de combustible, fruto del ingenio de los alumnos de Ingeniería Química e Ingeniería Civil que ya ha ganado varios premios en competencias alrededor del mundo.

Según explicó Edwin J. Colón, capitán y único estudiante de Ingeniería Civil del equipo, la celda se encarga de convertir la energía química en eléctrica mediante un proceso en el que en su primera fase se utiliza agua deionizada, lo que permite que el pequeño motor del vehículo funcione.

“En el proceso empezamos con agua deionizada y terminamos con agua, pero sin ningún contaminante”, indicó.

Añadió que, para la mayoría de las competencias, el carrito debe ser del tamaño de una caja de zapatos, no puede costar más de $1,000, tiene que ser capaz de detenerse por sí mismo y no puede expulsar ningún desecho químico en la pista. Éste debe ser capaz de recorrer una distancia de entre 50 y 100 pies en menos de dos minutos con una carga cuyo peso no sea mayor a los 500 gramos y, por supuesto, debe correr lo más directo posible.

Cokí cuenta con todas esas especificaciones, por ello se ha destacado en todos los eventos en los que ha participado en estos dos años que han pasado desde que fue creado.

De acuerdo con Sandra Méndez, estudiante de Ingeniería Química y miembro del equipo, uno de los más recientes fue la International Chem-E-Car Competition, que se efectuó en Glasgow, Escocia el pasado 10 de julio y fue auspiciada por el Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE, por sus siglas en inglés). Allí el equipo colegial, liderado por el doctor Luis Antonio Estévez Devidts, profesor de Ingeniería Química del RUM, ganó el primer lugar en la presentación de afiches y el tercer lugar en la carrera.

“Éramos estudiantes de 12 universidades de Australia, Reino Unido, Nueva Zelanda, Irán, Malasia, Oklahoma, Nueva York y, por supuesto, Puerto Rico”, destacó la futura ingeniera.

El afiche, presentado por Méndez, además del diseño del carro, incluyó especificaciones ambientales y de seguridad. Éste ya había ganado otros dos primeros lugares en actividades de AIChE, como la convención nacional que se celebró en noviembre de 2004 en Austin, Texas y la regional que se efectuó en abril de ese mismo año en Atlanta, Georgia. También en esa ocasión en Texas, los estudiantes colegiales obtuvieron la importante distinción Spirit of Competition que habían ganado por primera vez en la convención regional de Atlanta. Este reconocimiento lo obtuvieron por tercera ocasión en la convención regional que esa organización realizó en marzo del presente año en New Orleans, Louisiana.

El equipo, compuesto por Elvin D. Huertas, María Cecilia Guardiola, Mariangel Ruiz, además de Méndez y Colón, tiene entre sus planes participar nuevamente en la convención nacional de AIChE que se llevará a cabo en noviembre próximo en Cincinnati, Ohio y en la regional que será en marzo de 2006 en Mississippi.

“Pero, vamos a hacerle cambios menores a Cokí”, indicó Colón. Los cambios consistirán en la disminución del peso del vehículo y “ver la viabilidad de cambiar la celda para utilizar una de mayor capacidad”, añadió.

Los jóvenes cuentan con el apoyo y asesoramiento de los profesores Benjamín Colucci de Ingenería Civil y José Colucci de Ingeniería Química, así como con el auspicio de La Sorpresa Hobby Shop, Boeing, el Instituto de Ingenieros Químicos de Puerto Rico, AIChE y la Oficina del Rector del RUM para sus participaciones en las competencias.

Cokí es fruto del ingenio de estudiantes de Ingeniería Química y Civil del RUM.

El equipo colegial estuvo compuesto por los estudiantes (de izquierda a derecha) Edwin J. Colón Rivera, Elvin D. Huertas, Sandra Méndez, María Cecilia Guardiola, Mariangel Ruiz y el profesor L. Antonio Estévez.

Los estudiantes colegiales le dan los toques finales a Cokí antes de comenzar la competencia que se llevó a cabo en Glasgow, Escocia.

Cokí, el carrito colegial, segundo de derecha a izquierda, arranca a toda velocidad luego del acostumbrado ¡en sus marcas, listos, fuera!

Equipos de 12 universidades de alrededor del mundo participaron en la competencia en Escocia que auspició AIChE.

La estudiante Sandra Méndez presentó en Escocia el afiche que en tres convenciones ha ganado la distinción Spirit of Competition.

Cokí funciona con una celda de combustible que se encarga de convertir la energía química en energía eléctrica.

Diseño anterior de Cokí.