No es fácil.
Hacer un doctorado o un grado postdoctoral es un reto que requiere mucho esfuerzo y dedicación. Así lo consideran algunos de los estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) adscritos al programa Minority Access to Research Careers (MARC), que decidieron proseguir estudios doctorales en los Estados Unidos luego de completar su bachillerato en ciencias en el Colegio. Son jóvenes puertorriqueños atraídos por la investigación científica y quienes por su buen promedio, han sido aceptados en las mejores universidades estadounidenses.

“Estos jóvenes han decidido prepararse al más alto nivel para venir a servirle al País en las universidades donde van a enseñar e investigar; en el sector manufacturero donde van a lograr que estas empresas sean más competitivas y retengan empleos en la Isla, y en el gobierno donde, no tengo la menor duda, ocuparán posiciones de liderato en el futuro. Son un gran ejemplo para nuestra juventud”, manifesto el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, durante una actividad de confraternización con estudiantes y exalumos de MARC.

El programa inició en Mayagüez en 1990 como resultado de una propuesta presentada por la doctora Mildred Chaparro, decana de Asuntos Académicos y directora de MARC en Mayagüez, quien junto con la doctora Doris Ramírez, codirectora del programa, se ha dado a la tarea de estimular a estudiantes de ciencias para que se interesen en la investigación.

Según Chaparro, usualmente los estudiantes de escuela superior no reciben orientación sobre estudios posteriores a un bachillerato en biología o suelen optar por estudiar medicina, pero MARC les da la alternativa de que una vez terminan el bachillerato, entran directamente al doctorado en cualquiera de las ramas de las ciencias biomédicas. El programa les paga los estudios y les provee un estipendio para que no tenga que trabajar.

“El gobierno de los Estados Unidos, a través de institutos de la salud, otorga fondos para que las universidades que atiendan grupos minoritarios se les fomente el interés en las ciencias. El gobierno lo que quiere es que las minorías estén representadas en las ciencias”, explicó la Decana.

Agregó que una forma de entusiasmarlos es familiarizarlos desde temprano en el bachillerato con la investigación. “Desde prepas los exponemos a experiencias científicas a través de módulos o talleres de tres días de distintos temas”, indicó la catedrática de Biología. Algunos de los profesores que ofrecen los talleres son los doctores Juan Martínez Cruzado (genética); Belinda Pastrana (modelaje de proteínas), Emilio Díaz (bioquímica), Astrid Cruz (modelaje de moléculas y el uso de las computadoras) y Miriam Navas (microscopía electrónica).

“Todo estudiante que termine el segundo año, tenga más de 3.0 de promedio y curse biología, microbiología industrial, biotecnología o química, puede participar en MARC”, dijo Chaparro.

Explicó que tres años después que inició MARC se unió con el programa Howard Hughes del que ya no hay fondos, pero ha sido sustituido con fondos de la fundación Sloan que también pretende atraer estudiantes a proseguir investigación.

Alrededor de 50 estudiantes se han benificiado de estas becas y actualmente cuenta con alrededor de 21 de bachillerato.

A continuación algunos de los jóvenes que han iniciado el camino…

Eneida C. Villanueva Feliciano
Graduada de Microbiología Industrial en el 2004. Cursa el primer año de doctorado en la Universidad de Michigan-Ann Arbor.
El Programa MARC me llenó de experiencias gratas y me dio la oportunidad de prepararme correctamente para los retos que implica la educación a nivel graduado. Además de aprender la importancia de una buena preparación, conocí muchas personas e hice amistades inolvidables.

Edwin Traverso
Se graduó de Biología en 1996 y luego completó el doctorado en Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad de Purdue. Cursa el postdoctorado en Genética Molecular y trabaja en el Centro de Cáncer Anderson de la Universidad de Texas.
La educación que recibí en el Colegio fue excelente y me preparó muy bien para la escuela graduada. Participar en el programa MARC fue una experiencia única que sirvió de catalizador en mi decisión para continuar estudios graduados. En este programa adquirí experiencia en investigación que fue sumamente valiosa al momento de comenzar la escuela graduada.

Frances M. Gratacós-Dessús
Se graduó de Biotecnología Industrial en el 2003 y estudia el segundo año de doctorado en Genética Molecular y Microbiología en Rutgers University.
Mi experiencia en el Colegio durante mis cinco años de bachillerato fue muy satisfactoria. Me permitió experimentar un sinnúmero de oportunidades a las que de otra forma no hubiera estado expuesta. Las distintas actividades en las que estuve involucrada desarrollaron en mí cierto grado de liderazgo e independencia que han hecho que logre lo que hasta ahora me he propuesto. El programa Sloan fue clave para mi desarrollo, tanto académico como personal. Me dio la oportunidad de establecer conexiones y de pulir mis destrezas. Este programa tuvo una gran influencia en las decisiones sobre mi futuro y ha sido un motivo de orgullo para mí. Las distintas oportunidades de investigación a las que estuve expuesta y el carácter interdisciplinario del Programa de Biotecnología Industrial hicieron que estuviera abierta a experimentar distintos campos. El Colegio ha dejado en mí muchos recuerdos bonitos, tanto académicos como personales.

Madeline Méndez Montalvo
Se graduó de Microbiología Industrial en 1993. Tiene un doctorado en Ciencias de Alimentos y Nutrición de la Universidad de Minnesota y enseña en el Departamento de Biología de Northwest Vista College en San Antonio, Texas.
Haber sido parte del primer grupo de Howard Hughes en 1991 representa un gran honor para mí. El programa me dio la oportunidad de realizar investigación a la par de llevar una carga académica completa. Ese gran reto me permitió darme cuenta de mis capacidades de investigadora y pude tener el “hands on experience” para entender lo que conlleva estar en una escuela graduada.

Mariena Silvestry
Graduada de Biología en 2003, ese mismo año comenzó el doctorado en Fisiología Molecular y Biofísica en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennesse.
Desde mis clases de química y biología general, hasta le genética molecular del doctor Juan Martínez Cruzado y el conocimiento del programa operativo UNIX a través del laboratorio de visualización de la doctora Belinda Pastrana, todo lo volví a ver en la escuela graduada. También la exposición a los viajes y presentaciones, tanto locales como fuera, me sirvieron para perder el miedo a hablar frente a mis colegas, especialmente de ciencia, al igual que mejorar mi comunicación en inglés, pero sobre todo, las experiencias de investigación en verano en el Recinto me sirvieron para familiarizarme con técnicas y aspectos de la ciencia que de otra manera no hubiese podido conocer.

Migdalisel Colón-Berlingeri
Se graduó en 1997 de Microbiología Industrial. En 2003 completó el doctorado en Farmacología Celular y Molecular en Rutgers University. Actualmente realiza investigación en el Centro de Cáncer de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida.
Mi entrenamiento como científica comenzó como estudiante subgraduada en el Departamento de Biología del RUM. Como participante de MARC trabajé bajo la supervisión del doctor Arturo Massol y tuve la oportunidad de ir un verano a la Universidad de Yale y realizar investigación.

Rubén A. Velázquez
Se graduó en 1993 de Premédica. En 1998 completó el doctorado en Neurociencia en la Universidad de Minnesota y en el 2000 terminó medicina en esa misma Universidad. Luego se especializó en cirugía general y otorrinolaringología. Es "Chief Resident" del departamento de Otorrinolaringología en el Health Science Center de la Universidad de Texas en San Antonio, Texas.
El programa de investigación Howard Hughes me abrió las puertas para un futuro en investigación y medicina. Haber podido hacer investigación durante mis estudios subgraduados fue el comienzo de mi carrera profesional. Programas como este son muy importantes para estimular el desarrollo de profesionales en el campo de la investigación y la medicina.

Irving E. Vega
Se graduó de Biología en 1996 y realizó su doctorado en Biología Molecular y Neurociencia en la Universidad del estado de New Jersey. Realizó un entrenamiento postdoctoral en el departamento de Biología Celular y Neurociencia en Rutgers University en New Jersey y realiza investigación en el departamento de Neurociencia de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida.

Edgardo Sanabria-Valentín
Terminó el bachillerato en Microbiología Industrial en el 2002. Estudia el doctorado en esta misma disciplina en el Instituto Sackler de la Escuela de Medicina de Nueva York.
Haber pertenecido al programa MARC no sólo me dio la oportunidad de prepararme para trabajar en un laboratorio de investigación, sino que su currículo especial me puso al mismo nivel (y hasta mejor) que estudiantes de cualquier otra institución americana prestigiosa.

Lycely del C. Sepúlveda-Torres
Graduada de Microbiología Industrial en 1994 fue una de las primeras en participar en MARC. Terminó el doctorado en Michigan State University y enseña en el Departamento de Ciencia y Tecnología de la Universidad Metropolitana de San Juan.
Tuve la oportunidad de ser seleccionada para participar en el Programa MARC en el segundo año de la implantación del mismo en Mayagüez, cuando el programa consistía solamente de cuatro estudiantes. Había únicamente una vacante disponible, la cual tuve el honor de ocupar. Los dos años que pertenecí al programa ciertamente constituyeron los mejores años de mi vida colegial. Éste me dio la oportunidad de realizar una investigación que me interesaba y me abrió puertas importantes para obtener becas, internados y aceptaciones en programas de prestigio en los Estados Unidos. También ha dejado huellas muy profundas en de mí porque todavía me sirve de guía y de modelo. En la actualidad soy profesora y estoy siguiendo el ejemplo establecido por las doctoras Chaparro y Ramírez. Al igual que ellas, intento ser para mis estudiantes un recurso que les ayude a aprender y entender la biología moderna, al mismo tiempo que los apoyo en su desarrollo profesional e intento proveerles las actividades de enriquecimiento necesarias como preámbulo de una carrera graduada exitosa. Estoy muy orgullosa de formar parte de la historia de los primeros 15 años de éxito del Programa MARC.

Nadya Morales
Egresada del programa de Microbiología Industrial en 2002. Estudia en la Universidad de Yale donde realiza dos doctorados, uno en Microbiología y otro en Ecología y Evolución.

Renier Vélez-Cruzo
Graduado de Química en 1999 cursa el doctorado en Bioquímica en la Universidad de Vanderbilt donde ha realizado investigación relacionada con el cáncer, específicamente en reparación y daño del DNA. Piensa continuar estudios postgraduados en Francia.

Leomar Ballester
Se graduó de Biología en el 2001 y hace el doctorado en Farmacología en Nashville, Tennesse.
Durante mi tiempo en el colegio tuve la gran oportunidad de pertenecer al programa MARC. Gracias a las oportunidades de investigación que me brindó el programa y a la valiosa mentoría de las doctoras Mildred Chaparro y Doris Ramírez, hoy me encuentro en mi cuarto año del programa doctoral en Farmacología.

Patricia Valencia
Completó el bachillerato en Biología en el 2002. Cursa el doctorado en Biología Celular en la Escuela de Medicina de Harvard.

Wilfredo Cosme
Graduado de Microbiología Industrial en el 2003. Estudia el doctorado en el Centro de Cáncer Anderson en la Universidad de Texas.

Carlos Rivera
Se graduó en el 2000 de Biotecnología Industrial. Perteneció al Programa Sloan. Cursa el quinto año de doctorado en Baylor College of Medicine en Houston, Texas.

Odmara Barreto
Se graduó en el 2001 de Biología. Estudia el doctorado en Neurociencia en Stanford University en California.
Mi experiencia en el Colegio fue fantástica, tener la oportunidad de participar en el programa MARC me ayudó mucho a definir mis metas y a orientarme sobre las oportunidades que existen para estudios graduados. Durante mi estancia en el Colegio tambien tuve la oportunidad de tener excelentes mentores y creo que gracias a ello es que hoy estoy donde estoy. Mi consejo para los estudiantes es que participen de programas de investigación durante los veranos, exploren oportunidades dentro y fuera de la universidad, hablen con otros estudiantes que yan han pasado por el proceso y discutan sobre sus planes con mentores (profesores del Colegio).

Roberto R. González
Graduado de Biotecnología Industrial en el 2000. Actualmente es estudiante de tercer año del programa combinado de medicina y doctorado en Inmunología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.

Paul Rodríguez
Graduado del departamento de Química. Terminó recientemente el doctorado en Bioquímica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Actualmente estudia medicina en esa misma institución.

Samuel Díaz Muñoz
Graduado de Biología en el 2003, es estudiante de segundo año de doctorado en Zoología de Vertebrados en el Departamento de Biología Integrativa de la Universidad de California en Berkeley.
Mi experiencia en el programa Sloan, fue clave para que me impulsaran en esta etapa de mi desarrollo académico. Aunque el programa MARC comenzó para estudiantes en ciencias biomédicas, la existencia del programa Sloan y las directoras (doctoras Chaparro y Ramírez) me abrieron las puertas para perseguir mis intereses en la evolución y ecología. Estos programas y otros similares, tales como internados de verano, tienen el potencial para ayudar estudiantes a llegar a escuela graduada y perseguir sus metas de carrera.

Ana Patricia Ortiz
Se graduó de Biología en el 2000. Obtuvo el grado MPH en Epidemiología en el año 2002 y, en el 2004 completó su doctorado en Epidemiología en la Universidad de Michigan-Ann Arbor. Es investigadora y profesora en Epidemiología en el Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico. Sus intereses de investigación incluyen salud de la mujer, cáncer y tabaquismo.
Haber trabajado en proyectos de investigación desde escuela superior, me permitió identificar mi interés por la ciencia y la investigación a temprana edad. Mi participación en el programa MARC me permitió adquirir conocimientos y herramientas en diferentes áreas de la ciencia e investigación, las cuales fueron claves para mi ejecutoria en la escuela graduada.

Samuel Hernández
Egresado del Departamento de Química. Cursa el doctorado en Química en Yale University.

Darinel Ortiz
Graduada de Biología. Se encuentra haciendo el doctorado en Yale University.

Marcel Estévez
Graduado de Biología. Estudia el doctorado en Johns Hopkins University.

Leslie A. Rivera
Graduada del Departamento de Biología en el 2001. Cursa el doctorado en Johns Hopkins University.

Angel Custodio
Completó el bachillerato en Biología. Estudia el doctorado en la Escuela de Medicina de Harvard.

Miriam Quiñones
Graduada del Departamento de Biología. Terminó el doctorado en Yale University y es profesora en la UPR de Bayamón.

Nancy Guillén
Graduada del Programa de Biotecnología Industrial en el 2004. Cursa estudios doctorales en Massachussets Institute of Technology (MIT).

Gladys González
Se graduó de Biología en el 2003. Estudia el doctorado en la Universidad de Wisconsin en Madison.

Mónica Vega
Se graduó de Biología en el 2003. Estudia el doctorado en la Universidad de Washington en St. Louis.

Carmen A. Pérez
Graduada del Departamento de Biología. Cursa medicina y doctorado en la Universidad de Vanderbilt.

Víctor Torres
Se graduó del Programa de Microbiología Industrial. Terminó el doctorado en la Universidad de Vanderbilt y actualmente hace investigación postdoctoral en el mismo centro.

El grupo de exalumnos y estudiantes del Programa MARC se reunió en la residencia oficial del rector Jorge I. Vélez Arocho (izquierda).

Los jóvenes compartieron con la doctora Mildred Chaparro (izquierda), directora de MARC en el RUM.

Lycely Sepúlveda Torres fue una de las primeras en participar del programa en 1994.		Nadya Morales estudia dos doctorados en Yale, uno en microbiología y otro en ecología y evolución.