Cuando el buzo Milton Carlo, del departamento de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), preguntó ¿quién quiere ser buzo?, a coro -y sin dudarlo- un grupo de estudiantes de cuarto, quinto y sexto grado de la escuela elemental Alejandro Tapia y Rivera de La Parguera en Lajas, levantó la mano y contestó: ¡yoooo! Estaban entusiasmados y contentos porque habían visto a Godoberto López, también buzo de Ciencias Marinas, lanzarse al agua y demostrarles técnicas de buceo.

Eso fue el jueves, 2 de diciembre pasado en la Isla de Magueyes en La Parguera donde se celebró la Primera Feria Marina auspiciada por el Departamento de Ciencias Marinas, el Comité Amigos de La Parguera, el Programa Sea Grant, el Departamento de Recursos Naturales (DRNA) y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Ese día unos 120 estudiantes (seis grupos de 20) tuvieron la oportunidad de ver, sentir y conocer especies marinas a través de cinco estaciones ubicadas en la pequeña isla que sirve de laboratorio al RUM. Las demostraciones de 20 minutos de duración fueron presentadas por estudiantes de maestría y doctorado de Ciencias Marinas.

La doctora Yasmin Detrés, investigadora y organizadora de la Feria, explicó que la iniciativa surgió con el propósito de educar a la comunidad sobre la protección de los ecosistemas. “La idea es sacar a los niños del salón de clase para que tengan un contacto directo con los tres ecosistemas principales: el manglar, los corales y las hierbas marinas”, apuntó la científica.

El recorrido comenzó con una charla introductoria sobre las ciencias marinas y oceanografía, ofrecida por la estudiante Rosalinda González. El doctor Carlos Alfredo Vivoni del Comité Amigos de La Parguera también habló sobre la importancia de proteger el ambiente marino y costero.

De ahí, los estudiantes pasaron a la segunda estación dedicada a los invertebrados, donde los niños tuvieron la oportunidad de tocar pepinos y estrellas de mar, erizos, corales y algas. Marla Méndez, Milton Muñoz y Kimberly Ferrán ofrecieron la orientación.

La tercera estación consistió en una orientación de buceo y la cuarta de diversos tipos de manglares, ofrecida por Luisa Fernanda Ramírez. En la última estación Brenda María Soler habló sobre las hierbas marinas. Luego, los estudiantes pasaron a un área de exibición del DRNA, Sea Grant, NOAA y el municipio de Lajas.

Otros estudiantes graduados que trabajaron como guías fueron Yvonne Colón, Yaritza Rivera, Lumarie Pérez, Carolina Hincapie, Ivonne Bejarano y Elyzabeth McLane.

Página en internet del Departamento de Ciencias Marinas (en Inglés): http://cima.uprm.edu

El buzo Godoberto López se lanza al agua para demostrar técnicas de buceo.

Milton Muñoz les explica a los estudiantes sobre los invertebrados marinos.

Los jóvenes tuvieron la oportunidad de tocar estrellas, pepinos de mar y erizos.

Las algas marinas fueron parte de la exhibición.

Milton Carlo muestra el equipo de buceo.

Brenda María Soler tuvo a su cargo las hierbas marinas.

Luisa Fernanda Ramírez explica sobre la importancia del manglar y los tipos de mangle.