6 de noviembre de 2002
¿Estamos solos en el universo?
El director del Programa de Exploración a Marte de la Nasa, Orlando Figueroa Olivo, espera tener la respuesta a esa interrogante antes de que culmine esta década, según aseguró durante una videoconferencia que se efectuó con ese programa federal en la que participó el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
Los estudiantes tuvieron la oportunidad de interactuar con los miembros del Centro de Educación a Distancia de la NASA, así como con el ingeniero Figueroa Olivo, egresado del Departamento de Ingeniería Mecánica del RUM, quien indicó que para conocer la existencia de vida en otras partes del universo, específicamente en Marte, el programa que dirige se propone lanzar varios robots que lleguen a la superficie, además de las sondas que ya se encuentran en la órbita del llamado Planeta Rojo.
“Esta década ha comenzado con un nuevo ímpetu para descubrir si existió vida en Marte”, señaló el puertorriqueño oriundo de San Juan.
Con ese propósito, dos robots de exploración serán lanzados desde Cabo Cañaveral en Florida en el año 2003 y permanecerán en la superficie marciana por espacio de 90 días en dos áreas geográficas completamente diferentes.
El primero, que estará concentrado en el área de mineorología, se lanzará en mayo de 2003 y se espera que llegue a Marte en enero del 2004. El segundo estudiará la geología y se lanzará en junio 2003. También se proyecta que arribe en enero de 2004.
Para el 2005, se enviará otra nave de reconocimiento bajo el nombre de “Mars Reconnaissance Orbiter” cuya misión consistirá en tomar medidas de alta precisión de la mineorología y de las características físicas de objetos que pueda visualizar del tamaño de una bola de baloncesto, explicó el ingeniero Figueroa.
Finalmente en el 2009, se proyecta enviar un robot de potencia nuclear que pueda moverse en la superficie marciana por “muchos kilómetros y por mucho tiempo” para recopilar información que evidencie la posibilidad de actividad biológica o en último caso, de vida en Marte. Explicó que en 1976 ya se habían lanzado dos naves a la superficie marciana que tomaron muestras de suelo, pero los resultados no contaron con la precisión que se espera obtener a través de esta futura misión. |
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Añadió que algunas de estas misiones serán de carácter internacional, ya que contarán con la colaboración de países como Japón, Canadá y Rusia, entre otros, además de que Francia e Italia enviarán sus propias naves para el 2007.
Como parte del programa de exploración a Marte, en 1996 la NASA envió el robot “Pathfinder” que llegó al Planeta Rojo en 1997. Mientras que en 1998 lanzó la nave “Global Surveyor” que aún se encuentra dentro de la órbita marciana, así como la “Odyssey” que fue lanzada en abril del pasado año y llegó tres meses después. El ingeniero Figueroa indicó que desde febrero de este año dicha sonda se encuentra enviando datos “que están revolucionando nuestro conocimiento del planeta (Marte)”.
“En nuestro futuro pensamos quizás llegar al planeta Marte y poder ser parte de la experiencia, no sólo a través de sondas, sino de experiencias más directas como lo sería tener humanos tomando estas mediciones y llevando a cabo investigaciones científicas en el planeta”, enfatizó.
Los detalles de estas misiones fueron ofrecidos la pasada semana durante una videoconferencia entre los recintos de Mayagüez y Bayamón de la Universidad de Puerto Rico (UPR), el recinto de San Germán de la Universidad Interamericana de Puerto Rico y el Centro de Educación a Distancia de NASA en Langley, Virginia.
Carlos Olivencia, director de Servicios Auxiliares del RUM, explicó que para esta videoconferencia tanto la NASA como la Interamericana se conectaron a la UPR para lograr la comunicación que tuvo una duración de casi dos horas. La videoconferencia fue coordinada por el Consorcio HETS (Hispanic Educational Telecommunications System) dirigido por la doctora Nitza M. Hernández.
El doctor José Cruz Cruz, ayudante especial ejecutivo del Rector, se dirige al ingeniero Orlando Figueroa Olivo, director del Programa de Exploración a Marte de la NASA durante la videoconferencia.
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