| 25 de abril de 2003
El Departamento de Estudios Hispánicos del Recinto Universitario de Mayagüez dedicó la Semana de la Lengua Española 2003 al escritor Pedro Juan Soto. Este fue el primer homenaje que se le rinde al escritor, según señaló el decano de Artes y Ciencias, doctor Moisés Orengo. Un nutrido público se reunió en la Sala Álvarez Nazario de la Biblioteca General del RUM para escuchar el testimonio de quien compartió con él sus últimos 33 años, la también escritora Carmen Lugo Filippi, así como el de su amigo Pablo Juan Canino.
Durante los actos de apertura de la Semana de la Lengua, el rector, doctor Jorge I. Vélez Arocho leyó una proclama en reconocimiento a la importancia de la obra del cuentista, dramaturgo y novelista. Por su parte, el doctor Moisés Orengo destacó no sólo sus contribuciones a la lengua sino al concepto de puertorriqueñidad.
“Pedro Juan Soto es un modelo de puertorriqueño que se preocupó por dar a conocer lo que es ser puertorriqueño”, afirmó.
En la dedicatoria se presentó el cartel conmemorativo de la Semana de la Lengua Española 2003, una serigrafía con el rostro del escritor, obra del maestro José Alicea.
Lugo Filippi, viuda del narrador, compartió con los presentes un testimonio titulado “Gracias Pedro Juan”, en el que rememoró aspectos de su personalidad, vida y obra; calificándolo como el más talentoso y fecundo creador de la generación de los ‘50.
“He querido escribir siempre prosa hecha como un marrón, sencillamente, pequeñamente, redondamente”, reza una línea del escritor encontrada por Lugo Filippi tras su muerte, y que según ésta resume la brevedad y concisión características de su prosa.
La segunda conferencia, a cargo del doctor Pablo Juan Canino, se tituló “¡Escríbeme animal!:la dulce rudeza de Pedro Juan Soto”. El profesor justificó el sugestivo título con anécdotas acerca de la personalidad de quien fuera su amigo y aseveró que “tras ese que gruñía con dureza a la menor provocación se escondía un hombre noble, generoso y tierno, pero para conocerlo había que pasar por el huracán de su carácter”.
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Además destacó la entereza con que Soto sobrellevó golpes tales como la muerte de su hijo Carlos Enrique Soto Arriví en los sucesos del Cerro Maravilla en 1978, el quebrantamiento de su salud y la amputación de una pierna por causa de la diabetes. El público aplaudió de pie las emotivas conferencias.
Como parte del homenaje, la doctora Vivian Auffant ofreció una conferencia sobre el tema de la migración en la obra de Pedro Juan Soto y las estudiantes graduadas del Departamento de Estudios Hispánicos, Rebecca Carrero, María Talavera y Ángela Valentín, llevaron a cabo un conversatorio sobre su obra narrativa.
Pedro Juan Soto murió en el 2002 a los 72 años. Sus libros más conocidos son: “Spiks”, una colección de cuentos sobre el racismo y la pobreza que han padecido los puertorriqueños en Nueva York, y “Usmail”, novela que trata la situación de Vieques a raíz de la ocupación de los terrenos por parte de la marina del ejército estadounidense.
El Departamento de Estudios Hispánicos rindió al escritor su primer homenaje al dedicarle la Semana de la Lengua 2003. La también escritora Carmen Lugo Filippi, su viuda, y su amigo el doctor Pablo Juan Canino ofrecieron emotivas conferencias.
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