| 22 de abril de 2003
El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) graduó un mayor número de químicas que cualquier otra universidad de Puerto Rico o Estados Unidos durante el año académico 1999-2000, según reveló un artículo de la revista Chemical and Engineering News publicado por la Sociedad Americana de Química en febrero de 2003.
Los datos se refieren a estadísticas del Departamento de Educación Federal durante el periodo entre el 1 de julio de 1999 y 30 de junio de 2000, cuando se graduaron del RUM 70 químicos a nivel de bachillerato - de los cuales 51 eran mujeres - y 18 estudiantes completaron grados de maestría.
Asimismo, se destaca que el RUM ocupa la octava posición entre las 106 universidades que producen más bachilleratos en el área de química y la posición número 12 en el nivel de maestría.
Según se desprende de los datos presentados por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES, por sus siglas en inglés) del Departamento de Educación Federal en el artículo “Portrait of a Class: A Detailed Look at Recent Chemistry Graduates”, el número total de estudiantes de química que se gradúa de todas las universidades de Puerto Rico coloca al país en segunda posición con relación a cualquier estado, después de California.
El estudio arrojó que el 7.4% de los nuevos químicos son hispanos con ciudadanía estadounidense o residencia permanente. Se destaca además que sin los graduados de universidades puertorriqueñas este por ciento sería mucho menor, puesto que de los 719 títulos obtenidos por hispanos en el año 1999-2000, 341 (47%) se otorgaron en Puerto Rico.
“El incremento en el número de estudiantes que deciden estudiar química puede deberse a varios factores, entre ellos, la demanda laboral de la industria farmacéutica y la efectividad de programas como el de Ciencias sobre Ruedas que tenemos aquí y que se dirige a maestros y estudiantes de escuela superior para encaminar a estos últimos hacia el estudio de las ciencias”, afirmó la doctora María A. Aponte, directora del Departamento de Química del RUM.
Los números del estudio indican que en 1999-2000 la cantidad de graduados de bachillerato en Puerto Rico fue de aproximadamente 90 químicos por millón de habitantes. Para los hispanos que viven en Estados Unidos, esta proporción fue de 11 por millón, mientras que para graduados de todas las razas en Estados Unidos fue de 35 químicos por millón de habitantes.
De hecho, Aponte mencionó una presentación del doctor Rodolfo Romañach del Departamento de Química del RUM en la cual destaca que 16 de los 20 medicamentos más recetados en Estados Unidos se fabrican en Puerto Rico, donde la concentración de empleos en la industria farmacéutica es mayor que la de cualquier estado y además supera su tasa de exportación a otros países.
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“Otro de los factores que motiva a los estudiantes a llevar a cabo investigación son las muchas oportunidades que tienen para verano. Una vez prueban el tipo de trabajo que se hace, deciden mantenerse en química o continuar estudios graduados”, señaló Aponte. Agregó que de igual manera, muchos de los estudiantes que están en ingeniería química o biotecnología deciden transferirse a este departamento.
“Ha aumentado el por ciento de estudiantes que vienen de traslado de otras unidades como Ponce o Aguadilla”, dijo.
Por otro lado, apuntó que el nuevo edificio que alberga al Departamento cuenta con el espacio y equipo necesario para admitir un mayor número de estudiantes y proveerles experiencias estimulantes.
Presencia de las mujeres en la Química
Un posible factor que podría explicar el alza de estudiantes de química es la presencia de las mujeres, quienes según revela el estudio, han representado el segmento de mayor crecimiento en las clases graduandas desde 1991. Este incremento sostenido es cierto no sólo en el área de química sino en todas las disciplinas y resulta particularmente notable en el área de las ciencias. Los datos estadísticos en el artículo muestran que las mujeres constituyeron el 47 por ciento de los graduados de bachillerato en 1999-2000, así como el 43 por ciento en el nivel de maestría y el 31 por ciento en el nivel doctoral.
Durante el periodo cubierto por el estudio las mujeres obtuvieron el 69% de los títulos otorgados en el área de química en Puerto Rico. Precisamente, el 73 por ciento de la Clase 2000 de bachillerato del Departamento de Química del RUM pertenece al sexo femenino.
Novedoso programa doctoral
La directora del Departamento de Química describió el novedoso programa doctoral en Química Aplicada que se espera pueda comenzar en agosto de 2003.
“Además de ofrecer un adiestramiento riguroso en las áreas tradicionales de la química, este doctorado ofrecerá a sus estudiantes la oportunidad de tomar cursos, realizar investigación en áreas interdisciplinarias y adquirir experiencia práctica en ambientes de trabajo tales como industrias, centros de investigación o laboratorios académicos externos al RUM”, señaló. Agregó que el propósito es preparar químicos a nivel doctoral con destrezas de comunicación efectiva, enseñanza y administración; gerentes y empresarios con una base sólida en química pero con una visión aplicada.
“La integración entre la experiencia de trabajo, los cursos de administración y los cursos de química es lo que hace del programa de Química Aplicada del RUM novedoso y único en el sistema UPR”, concluyó.
En el departamento de Química del RUM actualmente hay 230 estudiantes matriculados a nivel de bachillerato y 63 a nivel de maestría que podrían beneficiarse del programa que espera su aprobación por parte del Consejo de Educación Superior de Puerto Rico. |
